講義の開始を知らせるチャイムが響く中、匠は迷わず大学を飛び出した。胸の中で未だ脈打つ医務室の羞恥と朔への恐怖。けれどそれ以上に、その二つが混ざりグツグツと煮え立つ怒り。 （もう許さねぇ……絶対に……！！） 駆け込むように近くのカフェに入ると適当な席に身体を沈め、荒い呼吸を整えながらスマホを取り出す。画面には、また大量の通知で溢れていた。 （……クソッ……！！） 震える指でメッセージのアプリを開き、勢いよく文字を打ち込む。 【お前ぜってぇ許さねぇ！　家にカチコミに行ってやるから住所教えろ！】 送信ボタンを押す指は白くなるほど力が入っていた。送った直後、コップを握る手もガタガタと震える。 （……俺、ちゃんと戦えるかな……。いや、でも、もう逃げねぇって決めたんだ……っ！） 喉の奥が焼けるように熱くなる。店内に流れる落ち着いたBGMも、今の匠には遠い雑音にしか聞こえない。画面には既読がつき、すぐにポンッと返信が来た。 【ふふっ。やっと会話してくれる気になったんだ。勿論教えてあげるよ、可愛い匠くんにだけ特別にね】 そこには煽るような文章と住所が添えられていた。 「っ……バカにしやがって……！！」 匠は強く奥歯を噛み、スマホを握り締める。頬にはまだ涙の跡が残るが、その眼差しは確かに「戦う男」のもの。 （よし、行くぞ……。もう後には引けねぇ……！！） 立ち上がると、椅子がガタンと大きな音を立てた。周囲の視線などもう気にしていない。 （……待ってろよ、キザヤロー！！） 強い決意を胸にカフェを飛び出していく匠の後ろ姿は、何処か勇ましく見えた。 朔の住所を頼りに、一直線に走る。胸の奥は燃えるように熱く、全身は痛いほど脈打っている。 「……っ、はぁ、はぁ……っ！」 （絶対許さねぇ……！！　俺が……俺が終わらせてやる……！！） 道路を走り抜け、曲がり角を勢いよく駆け抜けようとした、その瞬間。 「ヤッホー♡」 「うわっ！？」 目の前にフワッと現れる黒いゴスロリドレス。反射的にブレーキをかけ、匠は思いきり足を止めた。 「あ、アリス……っ！？」 アリスは口元を指で押さえ、クスクスと笑う。 「ウフフ♡　そんなに急いで、一体どうしたの？」 「っ……今はお前と遊んでる場合じゃねぇんだよっ！！」 肩で息をする匠に、アリスは首を傾げる。 「ダ〜メ♡　面白そうなイベントには混ざりたくなっちゃう性分なのよ、アタシ」 ふわりとスカートを揺らし、アリスは匠に近寄る。 「今回は正義の味方ごっこってとこかしら？　アンタ一人じゃ多分すぐやられそうね……」 真紅色の瞳が、冷たく鋭い光を帯びる。 「……だから、一緒に行ってあげるわ。何か面白そうだし、あの氷の王子様が溶けるとこも見てみたいし♡」 「はぁ？　何言ってんだお前……」 匠は呆れながらアリスを見つめる。しかし、アリスの背後から漂う異様な気迫に思わず喉が詰まった。 「カチコミに行くんだよ……女が行くとこじゃ……」 「まぁ……ウフフ♡　やっぱり面白そう♡　心配しないで？　アタシ、アンタより百倍は強いから。あと、せっかくの舞台、主役は譲るからしっかり演じなさいよ？」 アリスがニッコリと笑い、背中を軽く押す。 「さ、行きましょ♡」 「何だよそれ……お前もしかして元ヤンか……？」 匠は小さく震える息を吸い込み、ギュッと拳を握る。 「全然違うけど、まぁ今はそういう事にしておくわ♡」 「チッ……元ヤンだからって、俺がビビると思うなよ！！」 再び走り出す匠の隣で、アリスは軽やかにその歩調を合わせる。その二人の背中には確かな決意と、不気味なほど静かな覚悟が滲んでいた。 朔の家の住所をスマホに入力した匠は、地図アプリを開いて必死に画面を睨む。しかし、交差する無数の道、複雑な住宅街、そして微妙にズレる現在地。 「くそ……何処だよここ。……あれ？　右？　左？　いや、まっすぐ？」 スマホをクルクル回しながら、必死に首を捻る匠。 「はぁ～……」 横で大袈裟に溜め息をつくアリス。呆れたように細い肩を竦め、スマホを覗き込む。 「……匠、アンタさぁ……何でそんなにナビが下っ手くそなの？　ていうか、方向音痴？」 「……う、うるせぇな……これ、ほんっとに分かんねぇんだよ！！」 「ウフフ♡　仕方ないわねぇ……ちょっと貸しなさい」 アリスは匠のスマホをひょいっと取り上げると、スッスッと迷いなく操作を始める。 「いーい？　この通りを真っ直ぐ進んで、次を右に曲がる。その後、小さい公園が見えたら左。……で、大きなマンションが見えるから、そこが氷の王子様のお城♡」 「……あっそ。いや、分かってたし……」 「あら、ホントに？　でも……今はそのツンデレの安売りは要らないんだけど？」 「誰がツンデレだよ！！」 息を荒げる匠を見て、アリスはクスクスと笑いながら肩をポンッと叩く。 「まぁ何でも良いわ。とにかく、アンタはただ前だけ見てれば良いの。ナビも、面倒な事も、今日はアタシが全部やってあげるから」 「っ……」 アリスの声は軽やかであったが、何処か心強かった。 「ウフフ♡　さ、決戦の舞台に行きましょう？」 「……おう……っ！！」 匠は大きく息を吸い、アリスの言葉に頷いた。 「俺の漢気を見せてやるよ……！」 「……そうこなくっちゃ♡」 街路樹の葉が落ちた道、太陽の光が背中を照らす中、二人は決戦の地へ向かう為に再び歩を進める。 息を切らしながら、匠はスマホのナビアプリの画面を見つめた。心臓の鼓動が激しく鳴る。 「……ここだな……」 綺麗なエントランス、無駄に高い建物。そこには人の気配が薄く、何処か冷たい視線を感じるような異様な雰囲気が漂っていた。 「ふぅ……やっと着いたわね」 横でアリスがニヤリと笑う。フリルの袖を軽く払ってから、真っ直ぐマンションを見つめる瞳は鋭い。 「アリス、お前……怖くねぇのかよ……」 「怖い？　アンタ、何言ってんの？　面白いに決まってるじゃない♡」 「……何が面白ぇんだよ……」 小さく唇を噛む匠。しかし、心の奥底に灯った決意の火は、もう消せない。 「まぁいいや。着いたからには、やるしかねぇんだ……」 拳をギュッと握り締め、エントランスに入るとインターホンを押す。短い電子音が鳴った後、すぐにあの高めの声が聞こえてきた。 『ふふっ……よく来たね、匠くん。どうやら一人じゃないみたいだけど』 「っ……うるせぇっ！！」 『どうぞ、入って。君達の劇場は、もう準備してあるよ……』 電子錠がカチリと外れる音がし、自動ドアがゆっくりと開く。匠はアリスをチラリと見やる。楽しげに笑みを浮かべ、まるで舞台袖に立つ俳優のように優雅に頷く。 「さ、主演男優さん♡　開演はまだ先よ」 「行くぞ……！」 匠は決意の一歩を踏み出す。背後でアリスのブーツが軽い音を立て、その歩調を合わせる。開かれた先、そこに待つのは因縁の相手。全てを壊すか、全てを取り戻すか。 （俺が……終わらせてやる……！！） エレベーターで上にあがり、朔の居る階層へ足を踏み入れる。やがて部屋の前に辿り着き、玄関が開かれた。 「ようこそ、僕の城へ」 「っ……」 「お邪魔しまーす♡」 部屋の中は驚くほど整然としていた。艶のある黒い大理石の床、壁には静謐な抽象画が掛けられ、空調は心地よく保たれている。けれど、その無音の空気は何処か冷たく、背筋を撫でるような不快な緊張が走る。 「……この抽象画……」 匠が小さく唸ると、アリスは興味無さそうに壁の絵に視線を滑らせる。 「なぁに？　絵が気になるの？　アンタ、意外と余裕あるわね」 朔に誘導されるように進むと広いリビングへと出た。中央には高級そうなローテーブルと黒いソファ。 「……さぁ、楽にして、座って？」 白いワイシャツに紺色のネクタイ、グレーのスラックスに身を包んだ朔が、灰色の瞳を僅かに細めて涼しげな笑みを浮かべている。そして、特に動じることもなくソファに座ると、テーブルの上のティーセットに手を伸ばす。 「まぁ、まずは落ち着こうよ。そんなに興奮してたら冷静に話し合いなんて出来ないよ？　それに、せっかくの君の可愛い顔が台無しさ」 「お前、何処までもキザなヤローだな……」 ティーポットから湯気が立ち上る。注がれる音が、静寂の中で異様に響く。 「匠くんにはアッサム、隣の女の子にはダージリン。僕はアールグレイ。好みかどうか分からないけど……まぁ、今日だけは僕のオススメを味わってみてよ」 そう言うと、優雅にティーカップを二つ差し出してきた。 「っ……いらねぇよ！！」 匠は震える声で叫ぶが、朔は一切表情を崩さない。 「そんな怖がらないで。僕は、ただ話がしたいだけなんだから」 その声は甘く柔らかい。しかし、その奥底に潜む狂気と執着が、匠の肌を粟立たせる。 「お前、ふざけんな……全部、お前のせいだ……！！」 「……全部、僕のせい？」 朔は首を傾げ、小さく笑う。 「ふふっ……そうだね。遙を信じられないようにしたのも、君を泣かせたのも、追い込んだのも……全部、僕のせいだね……」 「っ……！！」 匠の拳が震える。背後でアリスが冷たい真紅色の瞳を細め、無言で朔を見つめていた。 「で、どうするつもりなのかな？　確か、殴り込みに来たんだっけ？　痛いのは嫌だなぁ……」 静寂に包まれた部屋に匠の荒い呼吸が響き、朔の微笑が薄暗い空間で妖しく光る。 「ふざけやがって……！」 匠は震える手で差し出されたティーカップを掴んだ。熱い紅茶の良い香りが鼻を掠めるが、楽しくお茶をする余裕は何処にも無いし、するつもりも無い。そのまま鋭い視線を朔に突き刺す。そして……。 ガシャンッ！！ 床に向かって勢いよくティーカップを叩きつけた。陶器の割れる音が、静まり返った部屋に鋭く響き渡る。 「わーお♡」 背後でアリスが嬉しそうに小さく拍手を打つ。細い唇の端を楽しげに吊り上げ、その様子を見守る。 「……お茶会しに来たんじゃねぇんだよ！！」 声は震えていたが、そこに込められた怒りは今にも噴き出しそうなほど熱い。 「言ったろ……絶対に許さねぇ……！！」 「あーあ、そのティーカップ、高かったのに……」 視界の端に朔の涼し気な微笑が見え、匠はギリッと歯を食いしばり拳を固める。 「ぶん殴ってやる……！！」 匠の目に猛る獣のような光が宿った瞬間、弾かれたように一直線に朔へと飛び込む。朔は一瞬だけ目を細め、唇にうっすら笑みを浮かべる。 「怖いなぁ……暴力反対だよ……」 「ウフフ♡　いよいよショータイムだわ♡」 アリスが後ろから見守る中、匠の拳が朔の顔面へと突き出され、ついに捉えた。……かと思われたが届く寸前、朔が細い手でぴたりと匠の手首を掴んだ。 「……その前に、少しだけお話しようよ」 「な、何だよ……離せ……っ」 「落ち着いて、匠くん……」 朔は微笑みを絶やさず、ゆっくりと匠の顔を覗き込む。その灰色の瞳には軽蔑の色が混じっていた。 「……ねぇ、知りたくない？　僕と遙が、どんな風に愛し合っていたか」 「っ……！？」 匠の表情が引き攣り、握った拳が震える。 「君が知らない彼の事を話そうか。……遙はね、僕と一緒に居る時、とても甘えんぼさんだったんだよ」 高い声が、ゆっくりと匠の鼓膜に溶けるように届く。 「お互いの薬指に指輪を嵌め合った夜、僕は遙の首筋に口付けた。そのお返しに、遙は僕の唇に何度も何度も深い口付けをしてくれた。……今、君がされているみたいにね」 「……や、やめろ……」 「ベッドの上で、遙は何度も僕の名前を呼んだ。青灰色の瞳が蕩けて、理性も失っていて、何度も僕の身体を求める遙が最高に愛おしいよ……」 「やめろって言ってんだろ……っ！」 「そして朝、僕が紅茶を淹れると遙はまるで犬みたいに擦り寄ってきてね……。君が知らない、優しい声で『お前が欲しい』って言ったんだ……」 匠の琥珀色の目が大きく見開かれ、呼吸が乱れる。 「……そんなの聞きたくねぇっ」 「でも、全部本当の事だよ？」 「っ……！！」 アリスは相変わらず後ろで冷たい視線のまま静観している。だが今、この空間には匠と朔の世界しか存在していないようだった。 「……あの頃の彼は、まるで宝石みたいに美しかった。僕の理想だった。……君は、あの顔を見た事があるのかな？」 「っ……やめろ……やめろぉっ……！！」 「ふふっ……どうしたの？　匠くん。顔が真っ赤だし、目も潤んでる……。大丈夫？」 「うるせぇっ！！！！」 絶叫とともに腕を振り払い、匠の拳が再び朔へと向かう。しかしまたしても、その拳は朔の手のひらの中で、あまりにも呆気なく止められた。 「……ふふっ」 朔は細い指で拳を優しく包み込むように握り、そのままゆっくりと匠の顔に近づく。 「……そんなに震えて、一体どうしちゃったの？」 「っ、く……っ、くそっ！」 匠の全身が小刻みに震え、額からは冷や汗が滲み、今までの怒りと決意が一瞬で溶けて崩れていく。 「君の拳は軽いね。そんな腕じゃ、遙を守る事なんて到底無理な話だよ」 「……っ、黙れ……クソキザヤローっ……！！」 声を振り絞る匠。力は朔の手に完全に封じられ、指先すら動かせない。 「……ねぇ、匠くん」 朔の声が高く、甘く沈む。 「君、喧嘩した事無いでしょ。素人のパンチ過ぎて草も生えないね」 「うっ……！」 「まぁそれは置いといて。やっぱり……本当に遙に相応しいのは君じゃなくて僕なんだよ……」 「っ……！！」 言葉の刃が心の奥に深く突き刺さり、琥珀の目から遂に涙が溢れ落ちる。 「あぁ……その顔……」 朔はゆっくりと匠の拳を放すと、その頬に指を滑らせた。 「最高に情けないね。もはや主人公の器じゃないよ」 「……っ……あ……っ……」 完全に力を失い、よろめく匠。 「あら？　これは傑作だわ♡」 後ろでアリスが小さく呟く。その瞳には冷酷な光が走り、僅かに匠を嘲笑するような色も見えた。 静寂と、砕け散った匠の心。その緊張が部屋中に張り詰める。