「……ねぇ、匠くん」 崩れ落ちそうな匠を見下ろしながら、朔はゆっくりと身を屈めた。細い指が匠の顎に触れ、無理やり顔を上げさせる。 「君、随分と弱いんだね。殴りに来るって言うから、てっきり凄く強いのかと思って身構えてたけど……全然。どうやら杞憂で終わったね」 「……っ、く……くそっ……！」 琥珀の目には涙が滲み、唇は震えて言葉にならない。 「あ、そうそう……」 朔は指先で匠の濡れた頬を優しくなぞる。 「何か、頑張って色々終わらせるつもりで来たんだよね？　だったら……簡単に全てを終わらせる方法があるよ」 「えっ……？」 「ふふっ、単刀直入に言うよ。……遙と、別れてくれる？」 その一言は、匠の鼓膜を鋭く突き刺した。 「……っ、な、何……言って……」 「おや？　別に難しい事じゃないよね？」 朔の声は高く、甘くて耳に溶け込む。 「君が遙と別れてくれれば、僕は君に嫌がらせをする必要はなくなるし、遙にもちょっかいをかける事もなくなる……」 匠の肩が大きく震える。 「……そ、そんなの……」 「考えてごらん、匠くん。君さえ居なくなれば、遙は自由になる。君も、もう泣かなくて済む。怖い思いも、苦しい思いも、もうしなくて良いんだよ？」 「っ……！」 「それに……本当は君も分かってるんでしょ？　何度でも言うね……遙には、僕の方が相応しいって」 「……っ、や、めろ……」 「そうすれば、全部終わる。馬鹿でも出来る、簡単な選択だと思わないかい？」 淡々と優雅に、朔は微笑みを崩さない。匠の喉からは押し殺したような声が漏れる。 「……や、だ……」 「……え？」 「……絶対……嫌だ……っ」 小さく、けれど確かに揺るがない声。 「ふふっ……我儘だね……」 灰色の瞳が細まり、底知れない狂気がキラリと瞬く。 「……なら、まだまだ僕の『劇』は終わらないし、終わらせられないね」 朔はゆっくりと姿勢を戻し、細い指先で無造作に紫色の髪をかき上げる。その仕草は何処までも優雅で美しい。 「そうだ、どうしても別れないって言うなら……」 朔の瞳が再度細くなり、狂気を孕んだ笑みがその口元に浮かぶ。 「もう、遙を殺すしかないかな……」 「……はぁっ……！？」 空気が、まるで氷のように張り詰める。 「それでもいい？」 静かに、しかし確実に匠の心臓を締め上げるような声と言葉。 「うそ……だろ……？」 匠の顔は真っ青になり、膝が震え始める。 「……いや？　僕は本気だよ。遙が居なくなるのは凄く悲しいけど……それ以上に君を絶望の底に落とせるよね……」 「……っ、やだ……っ……やめろっ！」 「だって君は、僕を苦しめてる張本人なんだよ？　君さえ居なければ僕はもう、今頃とっくに遙と幸せになっていたのに……」 「やめろっ……くそ、黙れ……っ！！」 「だから、選んで？　遙と別れるか、遙を殺すか」 朔は更に一歩近づき、匠の茶色の髪をそっと撫でる。 「……頭の悪い君でも分かるよね？　今、二者択一を迫られているって事」 「う、あ……」 匠の目から大粒の涙が零れ落ち、喉の奥からは必死に押し殺した嗚咽が漏れる。 「ふふっ、いい表情だね」 朔の微笑みは、あまりにも残酷で、優雅で、美しかった。 「はぁ～～～〜～……」 突然、部屋の空気を切り裂くようにアリスが大きく溜め息をついた。両サイドに結われた金色の長い髪の毛を指でクルクルしながら、ゆっくりと二人に近づく。 「……ったく、見てらんないし聞いてらんないわね」 朔が僅かに眉を動かし、アリスに視線を向ける。 「おや？　ようやく観客が反応したようだね」 「観客？　ウフフ♡　冗談は、その腐った性根だけにしてくれる？」 アリスの声が冷たく透き通り、唇の端には薄い笑みを浮かべている。真紅色の瞳は氷のように鋭く、殺意すら感じる。 「アンタさぁ、一体何なの？　いい大人が昔の色恋沙汰持ち出して、うちの可愛いネコちゃん泣かせて追い詰めて……クソつまんない劇の三流役者なの？」 朔の笑みが一瞬だけ消える。 「すっごく滑稽、下らないわね」 アリスは匠の震える肩に手を置く。 「……匠」 「……っ、っ……くそ……」 「良く見なさい。アンタが今戦ってる相手は誰？」 アリスはわざと大袈裟に朔を指差し、そして高らかに笑う。 「コイツがアンタを追い詰める敵よ。別れさせようとしたり、遙を殺すって脅してくる、最低のストーカーね。自分だって弱いくせに、強いフリして人の心を弄ぶ……そんなクズに負けるワケ？」 「……で、でもっ……！！」 「アンタ、遙に何度も抱かれて、何度も泣かされて。それでも離れなかったんでしょ？……今さら何を迷う事があんのよ」 琥珀色の目が小さく揺れ、震える唇が微かに動く。 「アンタが守りたいのは、あの狂ったドＳ変態鬼畜絶倫モンスターなんでしょ？　だったら泣いてないで、さっさと立ちなさい。胸張って、戦いなさいよ！」 「……っ……ちくしょう……っ、根性論かよ……」 「アンタがどうしても無理、怖い、帰りたいって言って尻尾を巻いて逃げるなら、アタシが今ここであのクソをぶっ殺してあげてもいいわよ？♡　……でも、それじゃつまらないわよね？」 アリスの声は冷たく、それでいて限りなく真剣だった。 「……決めなさい、匠。今、ここで」 アリスの手が肩に置かれたまま全身を震わせる。涙が頬を伝う中、匠の目に一瞬だけ迷いの光が浮かんだ。だが、すぐに静かに灯る決意の炎が戻り始めた。胸の奥で何かが渦巻く。 「……俺……っ……」 拳をギュッと握り締め、震える膝を支え、踏ん張る。息が詰まり、胸が焼けるほど熱い。 （……もう逃げねぇって決めたじゃねぇか……俺は、俺自身で決着をつける！！） 「俺は……遙が好きだ！！」 叫び声が部屋中に響き渡る。 「お前がワケ分かんねぇ事言ってきても、変な写真送ってきても、どんだけキモい脅ししてきても……俺は絶対に、アイツと別れねぇ！！！！」 涙と汗が混じった顔は酷く、グチャグチャ。それでも、その眼差しは真っ直ぐで真剣そのもの。 「殺す？　ふざけんなよ……遙は、そんな脅しでビビる男じゃねぇし、その前に俺が守る！　俺は遙と……生きていくんだよ！！」 アリスが、それを聞いて満足げに微笑む。 「……いいじゃない、そうでなくっちゃね♡」 朔の薄い唇が僅かに開き、表情が一瞬だけ歪む。冷たく張り付いていた余裕の仮面に初めてヒビが走った。 「へぇ……やっぱり面白いね、君」 朔の声は先程よりも少し低くなり、微かに震えていた。匠は、もう一度大きく息を吸うと目の前の朔を真っ直ぐに睨み据える。 「お前みてぇな奴に……遙は渡さねぇ、返さねぇ！！」 怒号の後、拳を握る音が静寂の中で鳴った。匠の魂の叫びがまだ空気に残る中、朔は視線を伏せ、静かに溜め息を一つ。 「……交渉、決裂だね」 その声は冷たく、何処か虚ろ。まるで劇の幕引きを告げる役者のよう。 「何か、飽きちゃった」 口角を吊り上げ尚も笑顔を保つ。しかし、その視線は見るものを凍てつかせるほどの冷たさ。 「別れない、守る、生きていく、渡さない、返さない……か。随分と欲張りだね。そんな力無いくせにさ……」 ゆっくりと一歩、後ろへ下がる朔。 「もう……話にならないよ。君は僕の思った以上に愚かで馬鹿な子だった」 「っ……！！」 匠の胸の奥がズキリと痛む。でも、もう下を向かない。朔は一度だけ匠に視線を戻し、その琥珀の目を静かに見つめた。 「僕は、一足先に舞台から降りるよ……」 そう言うと朔はふわりと微笑み、玄関へと向かう。 「……また、会えるといいね」 吐き捨てるように呟き、背を向けた朔。その小さな背中には哀しみとも憎しみともつかない、奇妙な感情が滲んでいた。匠は震える拳を下ろし、まだ高鳴る鼓動を必死に抑える。後ろで見ていたアリスが小さく拍手を打ち、挑発的に笑った。 「……やっと終わったわね、主演男優さん♡」 踵を返した朔が扉の前で、ふと立ち止まる。ゆっくりと振り返り、もう一度だけ匠を見下ろすように視線を落とす。その灰色の瞳には既に温度は無く、底知れない虚無と狂気に塗れていた。 「あ、そうそう」 静かに口を開き、朔はまるで独り言のように呟く。 「最後に一つだけ」 匠の背筋がピクリと揺れる。 「……遙は、僕の手で必ず殺すよ」 「えっ……」 一瞬にして匠の顔色が血の気を失い、目を大きく見開く。 「あぁ……恨まないでね。これは君が選んだ悲劇なんだから」 柔らかい笑みを浮かべるその顔は、あまりにも冷たく、美しく、まさに壊れた人形のようだった。 「じゃあね……匠くん」 手をヒラリと振る仕草は最後まで優雅。朔の姿は音も無く、扉の向こうへと消えていった。 「……はっ……はぁ……っ」 崩れるように、その場に座り込む匠。呼吸が荒く、胸の奥が灼けるような痛みに襲われた。アリスが小さく舌打ちをする。 「最後まで最低最悪ね、あの男」 しかし、今の匠の耳には何も届かない。頭の中ではさっきの朔の言葉が反響するばかり。 （……遙が、殺される……！？） その言葉だけが何度も何度も響き続けていた。 いつの間にか日は傾き、夕暮れ時の匠のバイト先のカフェ。 「あれ？　あの二人、今日シフト入ってたよね？」 バックヤードで萌は腕組みをしながら首を傾げる。レジに戻ろうとするも、カウンターから顔を出して辺りをキョロキョロ。 「おーい、匠くーん？　アリスちゃーん？　……居ないじゃーん！！」 パタパタと駆け寄ってきた後輩スタッフに「藤宮さんと有栖川さん、まだですか？」と聞かれ、萌は大きく頬を膨らませた。 「ぷんすか！！」 大袈裟に両腕を振り回して、後輩を驚かせる。 「ねぇ聞いて！　今日、匠くんとアリスちゃん、無断欠勤だよ！？　あの二人に限ってそんな事ある？　いや、あるかもしれないけど！！」 後輩はオロオロとしながら首を傾げてみせる。 「で・も！！　いつもはちゃんと連絡してくれる子たちじゃーん！？　特に匠くん！　ああ見えて実は超真面目だからさぁ！！」 「そ、そうですね……？」 「アリスちゃんもさぁ、『面倒ね……』とか言いながらも、ちゃんと連絡はしてくれるのに……！！」 頬を膨らませながら、萌はスマホを引っ掴む。 「これは先輩として見過ごせない！！　尊い推しの平和は、私が守るの！！」 「ちょっと何言ってるのか全然分からない……」 「もうっ！　何で分かんないの！！」 スタスタと行ったり来たりしてはスマホに文字を打ち込み、何度もメッセージを送る。 「匠くん、何処ー！？　無事！？　アリスちゃんも既読つけてよー！！　もー！！　ぷんすか！！」 （……二人とも、次の出勤の時、嫌になるくらい問い詰めるからね……） 「すみませーん」 「はーい！」 客の呼ぶ声に振り返ると、すぐに笑顔を浮かべて「お待たせ致しましたー！」と元気に戻る萌。しかし、その内心はずっと心配と不安でいっぱいだった。 同時刻、街を柔らかいオレンジが包む頃。 「……さて、たまには匠の可愛い仕事姿でも見るか」 遙は時計を確認すると、ゆっくりと歩き始めた。シワ一つ無いスーツ、腰まで届く長い銀の髪が絹のようにサラサラと揺れ、道行く人が思わず目を奪われるほど。しかし同時に、近寄り難い空気を纏う。 （……バイトなどしなくても俺が養うと言ったが、やはりあいつも男だ……プライドがあるんだろう。そこは尊重してやらんとな……） そんな思考を抱えながら、遙は匠のバイト先前に到着した。 「……？」 ふと店内に目を遣る。 （……居ない） いつもなら笑顔で働く匠の姿がすぐ目に飛び込むはずだった。だが、ガラス越しに幾ら探しても、あの茶髪の小柄な背中は見当たらない。違和感を覚えながら店内へ入ると、カウンターの奥で頬を膨らませる萌が居た。 「こんにちは」 「……あ、遙さんっ！　こんにちは！」 萌はギョッとした表情で振り返り、手に持っていたトレイを落としそうになる。 「……匠は？」 静かに、けれど重みを帯びた低声。 「えっ、えっと、その……」 萌は口篭り、必死に言葉を探す。 「今日、実はまだ来てなくて……それに、連絡も取れなくて……」 「……」 一拍の沈黙。遙の瞳から瞬間的に熱が失われる。そしてすぐに氷のように冷たく、底無しの青灰色に変わる。 「……そうか」 低く呟くと、遙はゆっくりと踵を返した。周囲の空気が一気に張り詰め、萌はその気迫に思わず息を呑む。 「ま、待ってください！　何かあったんですか……！？」 「……心配するな」 遙は振り返り、微かに笑みを浮かべる。しかし、その微笑みは何処か冷たく、恐ろしかった。 「直ぐに連れ帰る」 その言葉を最後に、遙は店を出た。 （匠、一体何処へ行った……。俺を心労で殺す気か……？） 指先が微かに震える。匠が居ない、その事実だけで思考は切り替わった。 （……必ず探し出して、連れ帰る）