翌朝、柔らかな朝日が寝室に差し込む。 布団の中で目を覚ますと、隣にはまだ眠そうに目をこすっている遥がいる。 「おはよう、遥」 「……お、おはよ……」 俺は布団越しに軽く頭を撫で、少し意地悪な笑みを浮かべる。 遥は無意識に眉をひそめて俺を見上げた。 「……ん、ちょっと……そんな顔で見んなよ」 「いや、可愛いからつい見ちゃうんだよ」 顔を近づけて軽く唇に触れると、遥は照れたように目を伏せて小さく笑う。 その反応に心臓がぎゅっとなって、思わず布団の中で抱き締める。 「俺の隣はお前だけ。覚えておけよ」 耳元で低く囁くと、遥は小さく息を漏らして体をぴたりとくっつける。 「……拓実、やっぱお前……ずるいわ」 「ずるい？　いや、これが俺の愛情表現」 遥は目を細めて笑いながらも、少し恥ずかしそうに顔を背ける。 「そろそろ起きような」と声をかけると、少し顔をしかめながらも、遥はさっと起き上がる。 「……今日は俺が朝ごはん作る」 「え、マジかよ」 「だから、邪魔すんなよ？」 遥は軽く笑いながら、洗面を終えてエプロンをつける。 卵を割ったりサラダを作ったりする手つきは真剣そのものだ。 「手伝おうか？」 「……いや、大丈夫。拓実は座って待ってろ」 言われた通りテーブルに腰掛けると、遥はパンをトーストにし、目玉焼きを皿に並べていく。 小さな手つきひとつひとつに見惚れ、俺は目が離せない。 「……ほら、できた」 「ありがとな。めっちゃ美味そう」 遥は照れくさそうに少し俯きながら、皿をテーブルに置く。 「いただきます」と言いながら、一緒に食べ始める。 二人だけの朝食。キッチンに漂う香り、差し込む朝日、そして互いに触れ合う距離。 余計なことは忘れて──今はただ、この時間の幸せに浸っていた。 ＊＊＊ 指定されたカフェの個室。 木の扉を押し開けると、如月怜央が静かに座っていた。 怜央は背筋を伸ばし、視線をこちらに向ける。 「怜央さん、今日はありがとう」 遥が先に軽く頭を下げ、挨拶する。 「こちらこそ。遥くん、会うのは久しぶりだね」 「確かに。いつもメッセージだからね」 怜央は軽く頷き、視線を俺に移す。 「アークメディアホールディングス代表取締役の神谷と申します」 「はじめまして、如月怜央です。遥くんからお話は聞いてますが、具体的にどのような内容でしょうか？」 俺は資料を手に取り、落ち着いた声で話す。 「今回、弊社で進める企画にぜひ出演していただきたく……」 怜央は資料を一通り見渡し、少し考え込む。 そして、柔らかく口を開いた。 「……いいですよ、出演に前向きです」 怜央は静かにそう言ったあと、資料を閉じてこちらを見た。 「ただし、正式な話は事務所を通してくださいね。僕自身が決められるのは“やる意思がある”ということだけですから」 「もちろんです。事務所には改めて正式にご相談いたします」 俺がそう答えると、怜央はふっと笑った。 「僕も真剣に向き合いますよ。事務所に話を通しておくから、安心して進めてください」 「ありがとうございます」 握手を交わした瞬間、胸の鼓動が落ち着いていく。 俺と遥はほっと息をついた。