それから数日後。 ようやく落ち着いた時間を自分のマンションで過ごせる――はずだった。 ……のに、夕方、唐突にチャイムが鳴った。 「誰だよ……」 ため息をつきながらインターホンのモニターを見ると、見たくなかった顔が映っていた。 義父・緒川の険しい表情。その隣には義母の姿まである。 ――最悪だ。わざわざ訪ねてくるなんて。 胸の奥がぎゅっと締め付けられる。またあの重苦しい空気がやってくる。 「遥、いるんだろう。開けろ」 モニター越しでも伝わってくる威圧的な声に、体が強張る。 仕方なくインターホンに手を伸ばした。 「……突然ですね」 自分でも驚くくらい冷たい声が出た。義父の表情がみるみる不機嫌に変わる。 「なんだその言い方は。育ててやった恩を忘れたのか」 深呼吸をして、仕方なくドアを開ける。 義母は作り笑いを浮かべながら入ってきて、義父は黙って室内を値踏みするように見回していた。 「へえ、なかなかいい部屋に住んでるじゃないか」 義父が壁や家具をわざとらしく眺め回す。 「家賃十五万以上はするだろう？　このマンション」 褒め言葉の形をしていても、裏にあるのは探りと皮肉。無意識に肩がこわばった。 「そうだ、健は有名な広告代理店の社長の姪と婚約したんだぞ」 自慢げに続く声。頭の中に、義兄・健の顔が嫌でも浮かび、吐き気すら覚える。 「それに比べてお前は……。まあ、どうせ金持ちに囲われてるんだろう。お前みたいな奴が一人でこんな生活できるわけがない」 義父の言葉一つ一つが胸に突き刺さる。 昔からそうだ。何をしても健と比べられて、貶められる。 「囲われてなんかいません。ちゃんとお付き合いしてる人がいます」 義母が興味津々といった顔で身を乗り出す。 「まあ。それで、その人はどんなお仕事？　お金持ち？　健の婚約者みたいに、ちゃんとした家の方？」 「……男性で、映像関係の会社員です」 拓実の立場だけは絶対に明かすわけにはいかない。 義父が眉をひそめ、露骨に嫌悪感を示した。 「男？　恥さらしめ……。まあ、金さえあるなら男でも構わんがな」 その言葉に、俺の中で怒りが爆発しそうになる。 「で、その“会社員”とやらは、どこの会社だ？　どうせなら役員や社長の親戚でも捕まえればよかったものを」 その瞬間、俺の中でついに限界が来た。 「帰ってください」 静かに、しかしはっきりと言う。 「なんだと？」 義父が立ち上がりかけたその時、再びチャイムが鳴った。 インターホンから拓実の声が響く。 「遥？　俺だけど」 胸の奥がほっと温かくなる。 「拓実、どうした？」 「会議が早く終わったから、迎えに来た。一緒に夕飯でもどうかと思って」 「あ、えっと……」 俺の戸惑いを聞き取ったのか、拓実の声が僅かに低くなる。 「……何かあった？」