「遥、今週末空いてる？」 ある日、拓実が唐突に聞いてきた。 「うん、多分。でもなんで？」 「ばあちゃんがお前に会いたいって」 俺の動きが止まる。 「……潔さんが？」 「うん。元気にしてるか気になってるみたいでさ。会いたいって言ってて」 そういえば、潔さんと最近会ってないな。 会長だと知ったときは驚いたけど、あの人は気さくで話しやすい。 このマンションも潔さんのだし、悩んだ時も俺の味方をしてくれたし。 「……俺も会いたい」 「じゃあせっかくだから、三人で会おう」 拓実が笑う。でも、その笑顔の裏に何かある気がして。 「……まさか、潔さんに結婚の話とか」 「もう、とっくにしてる」 拓実があっさり認める。俺の顔が引きつった。 「ちょっと待て、まだ俺決めてないって」 「お前の気持ちはまだ決まってなくても、俺の気持ちは決まってるから」 「でもさ……」 「ちゃんとばあちゃんに報告したかったんだよ。お前との将来のこと考えてるって」 拓実がまっすぐ俺を見つめる。その目は真剣で、逃げ場がなかった。 「……分かった」 俺が小さく頷くと、拓実が嬉しそうに笑った。 「ありがとな」 拓実が安心させるように言う。でも、俺の不安は消えなかった。 そして週末。潔さんと会うことになった。 場所は、都内の高級ホテルのラウンジ。 「あれ、緊張してる？」 拓実が心配そうに聞いてくる。 「……してない」 嘘だった。めちゃくちゃ緊張している。 「緊張なんかする必要ないだろ。ばあちゃん、お前のこと気に入ってるし」 「いや、そうだとしても……」 今回は結婚の話……。そう思うと、足がすくんだ。 「遥、こっちだよ」 拓実が俺の手を引く。ラウンジの奥に、相変わらずシルクのスカーフが似合う女性の姿が見えた。 「拓実、遥くん、ごきげんよう」 潔さんが明るい声で手を振る。華やかなファッションだけど、どこか品があって、やっぱりただ者じゃない雰囲気が漂っていた。 「ばあちゃん、久しぶり。わざわざホテルまで」 「あら、大事な話なんだもの。きちんとした場所がいいでしょう？　それに、ここなら遥くんも落ち着いて話せるかと思って」 このホテルは会社の商談でもよく使うらしく、潔さんは常連だった。 「遥くん、久しぶりね！　元気だった？」 潔さんが嬉しそうに俺を見る。 「はい、お久しぶりです。元気です」 俺が挨拶すると、潔さんが優雅にソファーに座った。 「さあさあ、座って座って。いろいろ話したいことがあるのよ」 潔さんが促して、俺たちは向かい合って座った。 しばらく近況報告をしたあと、潔さんがゆったりと紅茶を一口飲んでから口を開いた。 「遥くん、拓実から聞いたんだけど」 「……はい」 俺の背筋が伸びる。 「拓実はあなたと結婚したいって言ってるのよね」 その言葉に、俺の心臓が跳ねた。 「私はね、二人の関係を応援してるわ。だから、遥くんの気持ちも聞きたくて」 潔さんが優しく言う。その視線が、真剣だった。 「俺は……」 言葉を探す。何を言えばいいのか、分からなくて。 「まだ、ちゃんと考えられてなくて」 「それは当然よ」 潔さんが優しく言う。 「大きな決断だもの。じっくり考えていいのよ」 「でも……日本じゃ、俺たち結婚できないし」 その言葉に、潔さんがふっと笑った。 「遥くん、一つ聞いてもいいかしら」 「……はい」 「あなたは、拓実と一緒にいたい？」 その質問に、俺は即答した。 「はい。一緒にいたいです」 「なら、それが答えじゃないかしら」 潔さんが優しく言う。 「二人の気持ちが大事なのよ」 その言葉に、胸が熱くなった。 「それに」 潔さんが少しいたずらっぽく笑う。 「拓実には、切り札があるでしょう？」 「……え？」 切り札……？ 俺が首を傾げると、潔さんが拓実を見た。 「ね、拓実」 「ばあちゃん、それ言っちゃうの？」 「だって、遥くんが知らないままじゃ可哀想でしょう」 潔さんがクスクスと笑う。 「切り札って何……？」 俺が拓実を見ると、拓実が少し困ったように笑った。