「実は、俺……アメリカ国籍なんだ」 「……え？」 あまりにさらっと言うから、一瞬理解が追いつかなかった。 「え？ は？　……アメリカ国籍？」 「うん。俺、ニューヨーク生まれだから」 拓実が穏やかに答える。でも、頭の中はハテナだらけだ。 「……てことは、日本国籍は？」 「持ってない。18のときに選択しなきゃいけなくて、アメリカの方を選んだ」 「じゃあ、拓実って日本人じゃねぇの！？」 「うん、まぁ……アメリカ人かな」 そう言って、拓実は少しバツが悪そうに笑う。 その笑顔に、妙にドキッとするのが悔しい。 「なんで今まで黙ってたんだよ」 「ごめん。なんか言うタイミング逃しちゃってさ……。それに、どう切り出していいかも分かんなくて」 目を逸らす拓実。 すると、横で聞いていた潔さんが、ふっと優しく笑った。 「つまりね、遥くん。アメリカでなら、二人は結婚できるのよ」 「……え？」 「アメリカは同性婚が認められてるでしょう？　拓実はアメリカ国籍だから、向こうで婚姻届を出せば、正式に夫婦として認められるの」 「……え、ほんとに？」 「もちろん、日本では法的効力はないけれどね。でも、アメリカではちゃんと“夫婦”なのよ」 静かな声でそう告げられて、息をのむ。 思わず拓実を見ると、彼は照れくさそうに笑っていた。 「だから、ずっと言いたかったんだよ。お前と――ちゃんと結婚できるって」 胸の奥が、ぎゅっと掴まれたように熱くなる。 「……早く言ってくれよな」 「だって、お前、色々悩んでたし、ずっと壁作ってただろ？」 拓実がゆっくりと俺の手を取る。その手は、少しだけ震えていた。 「まずは日本でパートナーシップかなって。いきなり“アメリカなら法的に結婚できるよ”なんて言ったら、余計にプレッシャーになるかと思って。お前が、自分の気持ちを整理できるまで待とうって決めてた」 「……バカ」 情けない声でそう言った瞬間、目の奥が熱くなる。 泣きそうな俺を見て、拓実が優しく笑う。 「バカでいいよ。お前が隣にいてくれるなら、それでいい」 拓実が照れくさそうに言うと、潔さんが嬉しそうに目を細めた。 「拓実ったらね、『遥がまだ返事してくれない』って電話してくるのよ」 「ば、ばあちゃん！」 拓実が慌てて声を上げる。その頬がみるみる赤くなっていく。 「可愛いわよね、そういうところ」 潔さんは楽しそうに笑った。 その柔らかい空気に包まれて、俺の緊張も少しずつほどけていく。 「遥くん」 潔さんが改まった声で俺を見る。 「私はね、二人が幸せならそれでいいと思ってるの。焦らなくていいから、ゆっくり考えてね」 「……はい」 「でも、拓実はもう待ちきれないみたいだけどね」 その一言に、拓実がますます真っ赤になった。 「ばあちゃん、ほんと余計なこと言わなくていいから……！」 「大事なのは、二人の気持ちが同じ方向を向いてるかどうかよ」 潔さんの言葉は静かで、優しく響いた。 拓実は、ふっと笑った。その笑顔が優しくてあたたかくて、胸がきゅっと締めつけられる。 同じ方向。 拓実は、ずっと俺との未来を見ていた。 指輪も、新居も、結婚も――全部、俺との「これから」のために。 ＊ ラウンジを出るころには、窓の外が淡いオレンジ色に染まっていた。 夕焼けがガラス越しに差し込み、拓実の横顔をやわらかく照らす。 「……疲れた」 思わず漏らすと、隣の拓実が苦笑した。 「そっか。じゃあ、早く帰ろ」 エレベーターに乗り込むと、拓実が少し照れたように言う。 「ちゃんと話聞いてくれて、ありがとな」 「いや……うん」 その言葉がやけに優しくて、胸がくすぐったくなる。 エレベーターが開き、拓実の部屋に着いた。 鍵を開けて中に入った瞬間、背中からそっと腕が回される。 「おい……」 「ちょっと、こっち来て」 そのままソファーに引っ張られ、柔らかいクッションに沈む。 「……な、何だよ」 隣に座った拓実が、真剣な目でこちらを見つめた。 「――ニューヨークに行こう」 「……は？」 思考が止まった。鼓動の音だけがやけに大きく響く。 「ちゃんと届け出を出せば、婚姻証明がもらえる。日本じゃできないけど、アメリカなら“家族”になれるから」 拓実の瞳がまっすぐ俺を見つめる。その目に、迷いは一つもなかった。 「お前が嫌じゃなければ……今すぐでもいい」 嬉しい。 こんなふうに真っすぐ気持ちを向けられたら、もう逃げられない。 「……本気でそんなこと考えてたの？」 「うん。ずっと……俺の気持ちは変わらないよ」 拓実が俺の手を取る。その手の温もりが、まっすぐ伝わってくる。 「遥」 そっと頬に触れられる。指先が少し震えて、熱を帯びていた。 「俺と、一緒に来てくれる？」 その言葉が胸に響いて、何も言えなくなった。 拓実の瞳の中に、俺だけが映っている。 「……考えさせて」 やっと絞り出した声は、震えていた。 「うん。待ってるから」 拓実が微笑む。その笑顔があたたかくて、少し泣きそうになる。 窓の外では、夜の帳が静かに降り始めていた。 ふたりの影が重なり合って、ゆっくりとひとつになっていく。