そのまま俺たちは、マンハッタンの街を並んで歩いた。 高層ビルの隙間を抜ける風が心地よく、遠くからはホーンの音と人々の笑い声が混じり合っている。 「セントラルパーク、行ってみる？」 拓実が柔らかく笑う。 「あぁ、行こうぜ」 街の喧騒から少し離れ、緑の広がる公園へ。 週末のセントラルパークは、まるで絵の中みたいだった。 ジョギングをしている人、犬を連れて歩くカップル、芝生の上でピクニックをする家族。 いろんな人の“日常”が、太陽の光に照らされてきらめいていた。 「ベンチ、空いてるな」 拓実が指を差す。 「座ろっか」 「うん」 二人で並んで座ると、風が頬を撫でていった。 目の前には、湖の水面がゆるやかに光っている。 「なあ、遥」 「ん？」 「お前と結婚できるの、本当に嬉しいんだ」 拓実が少し照れたように笑う。 その言葉に、胸の奥がじんわり熱くなった。 「……俺も、だよ」 自然と笑みがこぼれる。 拓実がそっと俺の手を取った。温かくて、しっかりと包み込む手。 「幸せにするから」 「うん」 その瞬間、時間が止まったように感じた。 風の音も、ざわめきも遠くなる。 この人となら、どんな未来でも――そう思えた。 「まだまだ決めること、たくさんあるんだろうな」 「まあな。でも、一つずつやってけば大丈夫だろ」 拓実が俺の頭を優しく撫でた。 その仕草がくすぐったくて、思わず顔を逸らすと、彼が小さく笑った。 「お前と一緒なら、何でも乗り越えられる気がする」 「……大げさ」 「大げさじゃないよ。本当のこと」 そう言って、拓実が俺の額にキスを落とす。 軽くて、優しいキス。 胸の奥が、温かいものでいっぱいになった。 「……戻ろうか」 「うん」 二人で立ち上がり、手を繋いでホテルへ戻る。 ビルの隙間から射し込む夕陽が、金色の光を街に落としていた。 これから始まる新しい人生――その期待で胸が高鳴っていた。 ＊ ホテルの部屋では、結婚式の準備が本格的に始まっていた。 テーブルの上には、招待客のリストとメモ帳、コーヒーの香りが漂っている。 「拓実の方は何人？」 「両親と親戚で十人くらい。あと、仕事関係で五人」 「十五人か。けっこう多いね」 「まあな。お前は？」 少し間をおいて答える。 「……仕事関係で三人」 「三人？」 拓実が少し驚いたように眉を上げる。 「……少ないかな」 「いや、そんなことない」 拓実がすぐに首を振った。 「でも、もっと呼びたい人いねぇの？」 「いない、かな……」 言いながら、自分でも少し寂しくなった。 友達がいないわけじゃない。でも、“結婚式に来てほしい人”って思うと、数えるほどしかいなかった。 「……ごめん」 「何で謝るんだよ」 拓実が、俺の手を包み込むように握る。 「お前が呼びたい人だけでいい。数なんて関係ないからな」 優しい声に、胸がほどけていく。 「でもさ、拓実の方が多いとバランス悪いかなって」 「そんなの気にすんな」 拓実が笑う。 「結婚式って、二人が幸せになるためのもんだろ？　見栄とか人数とか、関係ねぇじゃん」 その言葉が、静かに心に染みた。 「……ありがと」 「決まりだな」 拓実がペンを手に取り、チェックを入れる。 「来週には招待状を送ろう」 「あぁ」 拓実が俺を抱き寄せ、囁く。 「楽しみだな、結婚式」 「……うん」 温かな腕の中で、未来の輪郭が少しずつ鮮やかになっていく気がした。 ＊ 数日後、俺は滝沢さんを訪ねた。 直接、招待状を渡したかった。 「滝沢さん、これ……」 差し出した封筒を見て、滝沢さんが目を丸くした。 「これは……招待状ですか？」 「はい。もしよければ、来ていただけますか？」 滝沢さんの顔がふわっと綻んだ。 「もちろん。喜んで行かせていただきます」 封筒を開きながら、彼が優しく笑う。 「ニューヨークですか。素敵ですね」 「はい。拓実の地元なんです」 「そうでしたね……。二人とも、本当に幸せそうだ」 滝沢さんの目が柔らかく細められる。 「それで、当日は何かお手伝いできることありますか？」 「いえ、来ていただけるだけで十分です」 滝沢さんは少し寂しそうに、それでも嬉しそうに微笑んだ。 「そうですか。でも、何か困ったことがあったらいつでも言ってくださいね」 「ありがとうございます」 「当日、楽しみにしてますね」 「はい。絶対、来てください」 ――残る招待状はあと数通。 これを送ったら、もう後戻りはできない。 でも、不思議と怖くなかった。 拓実とならどんな未来でも笑っていける。 そんな確信が、心の奥に静かに灯っていた。