「ちょっ、誰が変態おじさんだっ！！」 　ミハイルがザックの腰を右腕で抱え、落ち着かせようとしているところ、ザックは完全に誤解し、 「うわああ！変態ー！！」と叫びながら、ミハイルの腕の中で暴れまくり、ガブリと手に噛みつく。 「いてぇっ！　噛みついた！！　 だから“ママ”ってのは誤解だってっ、言葉のあやで―――」 　ザザアッ。 　ギャイギャイと騒ぐ中、森の奥から―― 　リトが飛び出してくる！ （……変態じじいは、あいつか！） 　鋭い視線でミハイルを見据え、 　腰のポーチから、鉄製の鋭いスパイクが四本付いたナックルダスターを取り出して装備した。 　そして、ミハイルに向かって飛びかかり、拳を振る。 「人の弟分になにしてやがんだ、てめえええっ！！ 　その時、黒い影がミハイルの前に飛び出した。 　ガギイイン！！ 「―――っ！」 　リトの拳を、ラスヴァンがサバイバルナイフをクロスさせて受け止めたのだ。 「……チッ！」 「…………」 　リトとラスヴァンは睨み合った。 　ラスヴァンが次の攻撃をしようと腕を後ろに引いた時、リトはバク転をして後ろに飛び、距離を取る。 　そして前に手をかざし、ラスヴァンに「一旦戦いを止めろ」と合図をする。 　ラスヴァンもリトの合図に気づき、ミハイルの後ろにいたジェイスを、安全な場所へ移動させる。 「あ〜……そこの子猿、俺のなんだ。返してくれねえか」 　リトの指は、オレンジ色の頭のザックを指し示す。 「リト〜！助けに来てくれたんすね〜！」 　ザックは目をウルウルさせながら、リトを見返す。 「いいから早く来い、バカ」 　ザックはミハイルの腕の中で身体を捻り、すぽん！　と抜けてリトの方へ走り出す。 「ま、待ってくれ！　 俺たちはザック君を保護しようとしただけなんだ。それが言葉のあやで誤解を与えてしまった。 それに見たところ、君だって未成年だろう？　一緒に来てくれないか。絶対悪いようにはしないから…！」 　ミハイルは必死にリトを説得しようとした。 「保護？　そんなもんいらねえよ。俺らは俺らで生きてんだ」 　リトの突き刺すような言葉と、氷のような視線に、ミハイルはとりつく島もなく、俯きため息をついた。 「リト〜！」 　ザックがリトに抱きつき、リトはザックの背中をポンと軽く叩き、無事を確かめた。 　これでリトたちは去るはずだった―――。 　しかし、どこからかいい匂いがする。漂う香ばしい匂い……おそらく、あの鍋だ。 　二日間ろくに飯を食べていないリトに、ポトフの匂いは強烈だった。 　しかし、食べさせてくれとも言えない。 　ミハイルがその視線に気づき、また優しく声をかける。 「もう、保護するとは言わない。腹が減ってるなら食って行ったらどうだ？」 　ミハイルはニコリと穏やかな笑みを浮かべるが、その余裕のある態度が、リトの苛立ちを上昇させた。 「うるせえ！　バインバインおやじ！　黙ってろっ！」 「バ、バインバインおやじ！？」 「……胸のことかなぁ？」 　ジェイスが小首を傾けて小さくつぶやき、ミハイルは思わず胸を隠した。 　リトは空腹の苛立ちが限界にきて、悪態ついてやりたい気分だった。 　そんな時、さっき自分の拳を止めた気に食わない男が、言葉を発した金髪の男の腰に、手を当てていることにリトは気づいた。 「そういうことか……」と、片方の口角を上げ、 　普段は口にしない言葉を、リトは当てつけに強く言い放った。 「保護とか言うなら、そこの金髪の可愛い顔したにいちゃんくれねえか。いい金で売れそうだ」 　リトが拳にはめたナックルダスターで、ジェイスを指す。 　その言葉と態度は、ラスヴァンを怒らせるには十分だった。