車窓の向こうに煌(きら)めくイルミネーション。 気付けば世は既に、クリスマスイブ前日･･･イブイブ？ 「璃都(りと)、買わなきゃいけない物、あるんじゃない？」 「･･･いけないって訳ではないけど、買う物は、あります」 そう、リボンですね。 学校帰り、去年も行った手芸用品店へ。 相変わらずリボンの種類凄いなぁ･･･。 「どれがいいかな」 「待ちたまえカイザルくん。今年は自分で選ぶので、ちょっとあっち向いてて」 「目を離した隙に璃都が攫われたりでもしたらどうするの？」 「もぉ･･･じゃ、ほら、手ぇ繋いでてあげるから」 カイの右手を左手で握り、右手でこれだと思ったリボンを掴む。 そのままレジに持って行き、お会計。 「1m･･･いや、1.5mください」 「えっ！？」 カイ、大人しくあっち向いてて。 いいの、今年は長くなくて。 寧(むし)ろ去年が長過ぎたんだって。 紙袋に入れてもらったリボンを手に、カイと車へ戻る。 さっきからずっとオオカミが紙袋を見てるけど、そんなに長さが気になる？ 「大丈夫だよ、この長さで足りるから」 「腕しか縛れない･･･」 「縛るなっ！」 だから短くしときたいんだって。 今年のプレゼントは･･･リボンだけじゃないし･･･。 あ"ー･･･すげぇ不安･･･。 俺、生きてクリスマス当日を迎えられるかな･･･。 ─────── 「ねえ璃都、今日のデートはこれ着て？」 「ん」 リボンを買った翌日でクリスマスイブの今日、休みだったのでゆっくり起きてブランチしてから、出かける支度を始めてる。 カイから渡されたのはボリュームのあるタートルネックの白いモヘアニット、ヒースグレーのコーデュロイパンツ、チャコールグレーに滅紫(けしむらさき)のグランチェックが綺麗な袖ありポンチョコート。 ･･･ちょっと可愛過ぎない？ たぶん、いや間違いなくお義姉(ねえ)さんお手製だ。 カイは滅紫のタートルニット、ダークチャコールのスラックス、ヒースグレーに黒いグランチェックのチェスターコート。 ･･･カッコ良過ぎて我が夫ながら感心してしまう。 「璃都･･･可愛い」 「俺もカイみたいにカッコ良いのが良かったぁ」 「璃都が格好良い系を着ると･･･色んな方面からスカウトされちゃうでしょ？」 色んな方面？ 良くわかんないけど、カイがいらぬ心配をしているのはわかるぞ。 「それで、今日はどこ行くの？」 「君を見せびらかしに、街へ」 俺を見せびらかす？ 誰に？ 玄関ホールを華やかに装ってくれる、今年もカイと拘って飾り付けたクリスマスツリーに見送られ、俺はカイに手を引かれて家を後にした。 ─────── 「俺は賢いから覚えてる。いい子の条件そのいち、カイ以外に可愛い顔を見せてはいけない」 「偉いね。でも今日は特別」 近くまで車で来て、駐車場から恋人繋ぎでぶらぶらと街歩き中。 すれ違う人たちからの視線が凄いのは、俺の自意識過剰ではないはずだ。 隣を密着状態で歩くカイの獣人オーラのおかげか、さすがに声をかけてくる人はいないけど。 「カイのせいで目立つ･･･」 「あのね、璃都･･･みんな、ハイイロオオカミを連れて歩く美人を見てるんだよ。俺からしたら璃都のせいで目立ってるんだけど？」 「んな訳ないでしょ」 また夫婦で不毛な言い争いをしそうになっていたら、視界の端に見覚えのある顔･･･と言うかイヌ耳が。 「あれ、イオじゃない？」 「･･･ああ、そうだね」 ピンと尖ったイオのドーベルマンらしい黒い耳。 それが、時々ぴこぴこ動いてる。 俺のボディガードしてる時は少し前に倒して、常に音のする方向を探ってるセンサーみたいなドーベル耳が･･･ぴこぴこ･･･。 「一緒に居る人って･･･」 「イオの旦那さん。彼の所属してる警備会社の社長だよ」 「へぇ･･･あの人が･･･」 強面なイオの旦那さんなら、更に強面で屈強な人なんだろうと思ってたのに･･･なんか、穏やかで優しそうな人だ。 ほんとにイオの方が嫁なのか･･･って疑いそうになって、やめる。 耳ぴこぴこさせてるイオの、ふにゃっとした幸せそうな横顔が見えたから。 イオ、なんか、可愛い･･･。 「どうして俺のネコちゃんはすぐ他の雄に目移りしちゃうのかな？」 「ご、誤解です。俺はカイザルさん一筋です」 「本当かなぁ」 拙(まず)い、オオカミさんの機嫌を損ねてしまいそう。 ここは･･･仕方ない、外だけどダメ人間してやるか。 「怒るなよぉ･･･」 「璃都･･･ああもう、可愛い･･･怒ってないよ」 俺からカイにぎゅっと抱き付くと、カイのオオカ耳がぷるってして、険しくなりかけた表情が和らぐ。 俺は身体を離し、恋人繋ぎした手をカイのコートのポケットに突っ込んだ。 「抱っこする流れじゃなかった？」 「人がいっぱいだからだめです。ポッケで我慢して」 「仕方ないなあ」 天気が良く、風もなく、冬の散歩にしてはなんだか心地良い。 気候のおかげか、コートのポケットに突っ込んで繋いだ手のおかげか。 「あっ、ねぇ、あそこ入ろ？」 「いいよ。温かい物、飲もうか」 目に入った喫茶店に入り、少し休憩して、またぶらぶら歩いて、ちょこちょこ店を見ては色々買ってもらって･･･。 「暗くなってきた･･･イルミネーション綺麗･･･」 「イルミネーションも綺麗だけど、それを眺める俺の奥さんが1番綺麗かな」 「そりゃどーも。俺のオオカミも綺麗だよ。金の瞳にイルミネーションが映ると、すげーキラキラして･･･これと一緒」 俺の指輪に光る、カナリーイエローダイヤ。 カイは知らないだろ、俺がカイが居ない時にこの宝石(いし)を飽きずに眺めてるの。 「俺の指輪にも、璃都の瞳と同じ色の宝石(いし)があるけど･･･やっぱり璃都の方が美味しそう」 「俺と見ればすぐ食おうとすんのやめろ」 「ふふふ」 まったく。 イルミネーションをしっかり堪能してから、予約してたレストラン行ってクリスマスディナーして、また手を繋いでゆっくり歩いて車へ戻り、帰宅。 明日は昼過ぎからりっくん玲央(れお)とクリスマスランチだ。 ケーキ作って持ってくって約束してる。 遅くても9時には起きないといけない。 「大丈夫かなぁ･･･」 「璃都？リボン結べた？」 「ちょっと待ってぇ」 寝室で待つカイが俺を急かす。 俺はウォークインクローゼットで、仕上げとばかりに首でリボンを蝶結びにした。 15cm幅の、ディープレッドのベルベットリボン。 ぬいぐるみにでもなった気分だ。 まあ、衣装はとてもじゃないけどお子様向けではないが･･･。 姿見の前で自分の格好を再確認する。 ･･･だめかも、これ。 「りぃーとぉー！」 「はぁーいぃー！」 どうしてうちのオオカミは待てが出来ないのですか？ こっちは噛み殺される恐怖になんとか打ち勝とうと必死なのにっ！ もお･･･どーにでもなれっ！！ 「はいっ、俺のハイイロオオカミさんにプレゼントっ」 「･････････ぐるる･･･」 「･･･へ？」 ちょ、今、唸った？ これ、だめなやつじゃ･･･。 「はぁ･･･っ･･･それ･･･秘密の10着･･･？」 油を引いたようなギラギラ光る金の眼に射すくめられた俺は、昨年お義姉さんから送られてきてた件の衣装の2着目を着てる。 黒いレースの、際どいが過ぎる下着姿だ。 「･･･は、ぃ･･･隠してたの、思い出して･･･」 「おいで、俺の可愛い璃都･･･大丈夫、殺したりしない･･･」 その言葉、信じる事が出来ません･･･っ！ 恐いこわいコワイ･･･っ！！ 「か･･･噛まない･･･？」 「噛むよ。でも、噛み千切ったりしない。約束する」 「そ･･･ですか･･･」 まんまり、深く噛まないでもらえると･･･いいなぁ･･･。 なんて考えながら、俺は意を決して、唸る獣人の腕の中へと飛び込んだ。