「着いたー！」 サービスエリアから更に1時間、目的地に到着。 ここもルプス家所有の別荘だ。 途中からだんだんと雪景色に変わってきたなと思ってたけど、別荘(ここ)はすっかり雪に覆われている。 敷地内のガレージに入った車から降りると、冷たい空気に息が白く煙った。 「雪ぃ･･･寒ぅ･･･」 「璃都(りと)、おいで」 カーゴルームから鞄を出したカイが、あいている方の手で俺の肩を抱いた。 りっくんも鞄を出して･･･って、3泊4日にしては多くない？ 何をそんなに持ってきたんだよ･･･。 玲央(れお)は我先にと別荘の玄関へ。 玲央が鍵持ってたのか。 「ひっろ･･･てか、あったかい？」 玄関に入ると、既に暖房が入っていたようで暖かかった。 誰かいるの？ 「俺たちが来る前に、管理人が温めておいてくれたんだよ。玄関前とかも除雪してあったでしょ？」 「あ、そうなんだ」 管理人さんは既に帰ったみたいで、暖かいのに誰もいないリビングに足を踏み入れる。 あっ、暖炉だ！ 「玲央、ちょりと、ちょっとそこに並んで？写真撮るから」 「おー」 「え？なんで？」 コートを脱ぎ、暖炉の前に立って少し首を傾げ、胸の前に両手でハートをつくってポーズして見せる玲央。 なんでそんなノリノリなの･･･。 「ほら、ちょりと、真似しろよ。お義兄様(にいさま)にだけ恥かかせんな」 「なんで俺まで･･･」 玲央に言われ仕方なく、同じポーズをとった。 りっくんがスマホで撮影し、その写真をお義姉(ねえ)さんに送るんだそうな。 女装はもう2度としないって、りっくんからも言っといてよね。 「写真撮ったし、着替えてもいい？」 「いいけど、もうベッドに行きたいの？」 カイがよくわからん事言ってる。 いや、女装解除したいだけなんだけど？ 「こんなに可愛い格好してるんだから、脱がせて抱くまでがセットでしょ」 「どうして俺の旦那は変態オオカミなの？」 「俺の奥さんが魅力的過ぎるからです」 仕方なく、そのままソファに座ろうと思ったら、俺の目にロッキングチェアが映った。 暖炉の前のロッキングチェア･･･！ 「あ、カイザルのネコちゃんが自分の居場所見つけたな」 りっくんが暖炉に火を灯しながら言う。 うん、ロッキングチ(これ)ェア俺の。 「暖炉でしっぽ焦がすなよ？」 玲央は俺を揶揄いながら、奥のキッチンへ向かった。 お茶淹れてくれるらしい。 「璃都にゃん、俺の膝の上の方がいいんじゃない？」 ゆらゆらを楽しむ俺の前に立ち、椅子と俺の間を譲れと眼で訴えてくるカイ。 譲らんぞ。 無言でロッキングチェアを揺らしながら、カイと睨み合う･･･だんだんと暗く、ハイライトを失っていく金の眼･･･あ、これ以上はだめっぽい。 「ん、カイ、座って」 「おいで、璃都」 イスから立ち上がりカイを座らせようとしたら、カイは先に俺を抱き上げて向かい合わせにし、膝を跨がせて座った。 俺の背中にカイの腕がまわり、密着させられる。 「あーあ、捕まっちゃった。カイザルー、それじゃちょりとがココア飲めないじゃん」 「口移しすればいい」 「やだあっ！」 熱いの口移しだと火傷するじゃん！ ･･･って、そーゆー問題じゃないよな･･･口移し自体を問題視するべきだった･･･。 「大丈夫、ちゃんと冷ましてから口移しするから」 「だから、そーゆー問題じゃないって」 カイに密着させられた状態でゆらゆら･･･なんだこれ･･･めっちゃいい･･･！ カイの胸板を枕に、ココアの到着を待ってたんだけど、自分でも無意識に、ほんとどうしてそんな事しようと思ったのかわからないけど、カイが着てるゆるっとしたニットの裾をめくって･･･。 「璃都？」 「んー？」 カイのシャツとニットの間に潜り込んだ。 この包まれてる感じ･･･いいな･･･カイの鼓動も聴こえて･･･落ち着く･･･。 「気に入った？」 「ん、気に入った」 こんな事しといて今更だけど、ニット伸びちゃうな･･･たぶんこれもブランド物で高いのに･･･。 「ちょりと、どんどんネコ化してんじゃん」 りっくんの、面白がってる声。 俺、ダメ人間になるつもりがネコ化してんのかな。 いや、そんな訳ない、俺はちゃんとダメ人間･･･。 「ココア淹れたぞ･･･って、なにやってんだ？」 あ、玲央がココア淹れてきてくれた。 受け取りたいけど･･･もうちょっと･･･このまま･･･。 「あそこが気に入ったんだってさ。僕たちは先に飲んでよう」 りっくんがそう言って、俺を除く3人は何か飲みながら雑談を始めた。 今回の年越し旅行は基本、別荘(ここ)に篭ってのんびり過ごす予定だ。 庭が広いって聞いたから、明日は雪だるまとか作ろうかな。 「･･･暑い」 「ネコちゃんなのに、暑がりだね」 カイのニットから出て、俺もココア飲もうかなと思ったら、どうやらカイたちはコーヒーを飲んでるらしい。 俺だけココアって･･･子ども扱いされてない？ 「なんで俺だけココア？」 「俺たちのはカフェロワイヤルだから。ネコちゃんにブランデーは良くないかなって」 「ふーん」 カフェロワイヤルって、なんだっけ？ ブランデー入ってんの？ 別に酒が飲みたいとか思わないけど･･･なんか自分だけココアなの悔しい。 カイが持ってるカップに顔を寄せ、ふんふんと匂いを嗅ぐ。 ･･･なんか、いい匂いする。 「こらこら、ネコちゃんはこっち」 ココアが入ったマグカップを渡され、こっちもなんとなくふんふんと匂いを嗅いだ。 ･･･甘い匂い。 「うま」 「やっぱちょりとはお子ちゃまだねー」 「来年20歳(はたち)か･･･酒飲んだら人格変わったりして」 りっくんと玲央が、ココアを飲んで満足する俺を揶揄う。 俺だって、飲もうと思えば酒くらい、飲める。 ･･･たぶん。 「酔った璃都がどうなるか･･･楽しみだな」 「俺は酔っ払いオオカミみたいにはならない」 「それはどうだろうね」 ブランデーの香りがするコーヒーを飲みながら、目を細めて笑うイケメンオオカミ。 変な期待をするなよ。 俺は酔わないからな。 ･･･たぶん。 「夕飯はチーズフォンデュだけど、キルシュ入れんのやめとく？」 「キルシュ？」 「さくらんぼのお酒だよ」 「入れないとお子様向けチーズフォンデュになるな」 「入れて！」 玲央の「お子様向け」という言葉に、黙ってはいられなかった。 りっくんも玲央も、俺の反応に笑ってる。 子ども扱いしやがって･･･。 「そう言えば、璃都にはウィスキーボンボンも食べさせた事なかったな」 俺の口元に付いたココアを親指で拭いながら、カイが言った。 ウィスキーボンボンって、酒入りのチョコ？ 食べた事ない。 「カイザルが食べさせてなくても、自分で買って食べた事くらいあるんじゃないの？」 「ない。自分でお菓子とか、あんま買わなかった」 りっくんの言う通り、カイに逢う前の俺が普通の高校生だったら、買って食べてたかもしれない。 でも俺は孤児だった。 施設のおやつにはそんなの出なかったし、独り暮らししてる時も勉強とバイトと貯金で、お菓子なんて殆ど買わなかったし。 「でも、ちょりと甘い物好きだよな？」 「うん。カイと一緒になってから、だけど」 去年りっくんからクリプレに貰ったチョコレートファウンテン、週イチで稼働してます。 贅沢を覚えさせられてしまったな･･･。 「そっか、苦学生だったんだよな、ちょりと」 「お嬢様みたいな顔してるけど、苦労人だったんだもんな」 お嬢様みたいな顔なんてしてないから。 そもそも、お嬢様みたいな顔ってどんな？ 「お嬢様はこんな事しない」 カイに空になったマグカップを押し付け、再びカイのニットに潜る。 「あ、また潜った」 「玲央も潜る？」 「いや･･･ぅん、ちょっと試す」 あ、玲央も潜った？ 「･･････苦しくね？」 「えー、もう出ちゃうのー？襟から顔出せば？」 「伸びるだろ･･･ま、いっか。シドのだし」 いいのかよ。 りっくんの服だって絶対高いやつなのに。 「璃都にゃんも顔出す？」 「顔出したら聴こえないから、いい」 「そう？」 カイの鼓動、落ち着くんだよな。 落ち着く･･･と同時に･･･眠く･･･なるんだけど･･･。