互いの熱に押され唇が重なり、衣が水に沈むように落ちていく。 　池の水の冷たさに気づかないほど、肌は火照っていた。 　カシアンの指が、首筋へと辿った。 　「……この石は、お前のかつての瞳の色だな」 　汗で濡れた首に張り付くように巻かれたチョーカー。その中心には青い宝石が煌めいている。瞬間、そこに残る記憶がキリエルの体を強張らせた。 　「…………外して、くれ」 　押し殺すような声は拒む響きなのに、震えは弱々しく、すがるようでもあった。 　靄のかかった記憶が少しずつ姿を現す。 　自分がされたこと、していたこと――悦んでいたこと。 　澄み切った空気が霧を晴らしてしまう。 　頭が割れるように痛み、吐き気が込み上げてくる。 　カシアンと最後に会った日から一体どれほどの時間、体を弄ばれてきたのか。 　肌を這い回る男たちの手の熱が鮮烈に蘇る。 　全身の汗が冷え、手足が凍えるように震えた。 　「…………は、やく」 　うまく言葉を紡げないまま、カシアンの指を急かす。 　自分で外すこともできるはずなのに、心は支配者の影に怯え続けている。 　波のように押し寄せる記憶はキリエルを苛み、取り戻したはずの誇りさえ汚していく。 　きつく地面に爪を立て恐怖に耐える姿は哀れなほど弱々しかった。 　カシアンは慎重に留め具に手をかけ、チョーカーを外した。 　見えない何かに怯え色をなくし、ただ背を丸める様子に胸が痛む。 　迂闊に触れれば壊れてしまう、そう直感した。 　「……外した……もう自由だ」 　夜明けの薄い明かりに、痛々しい情痕が浮かぶ。 　カシアンはハッと息を飲み、キリエルに刻まれた傷の深さを思い知った。 　手の中にある装飾品は拘束具であり、自らの不在が覆しがたい凌辱を許したのだ。 　「…………守ると誓ったのに」 　掠れた声が、水面に落ちていく。 　「俺は……お前ひとり守れずに…………すまない、キリエル」 　カシアンの肩が震えていた。言葉にならない呻きが、鼓膜を震わせる。 　その姿は、これまで誰にも見せたことのない心からの懺悔だった。 　冷静沈着に見えた赤い瞳が、悔恨と怒りの涙で濡れて揺れている。 　「俺が……もっと早く気づいていれば。お前にこんな目を負わせることは……」 　「……ちがう、俺だ……俺が拒めていれば、抵抗して、触らせなければ……」 　自分の身は自分で守れると過信していたのだと言い募るも、自責の念がカシアンに圧し掛かる。 　「俺は……お前の隣に立つ資格がない……なのに、まだお前のそばにいたいと思ってしまう……本当にすまない」 　矜持を脱ぎ捨て、情けないほどの弱さを曝け出して許しを乞う。 　「どうか……離れないでくれ」 　その懇願に、キリエルはそっと腕を持ち上げる。 　強張る頬を撫で、落ちる涙を見つめた。 　「…………汚れた体でも、愛してくれるか……？」 　震える唇から、かすかな声がこぼれる。黄金の瞳は頼りなく揺れていた。 　キリエルの冷えた指先を手のひらで覆い、体温を伝える。 　胸の奥で身を焼く炎こそ、彼を愛する気持ちそのものだった。 　「……当たり前だ……キリエル、お前のすべてを愛している」 　目を見つめたまま、音もなく唇を触れ合わせる。それはまるで呼吸を与えるような口づけだった。気配を探るように指先が互いに伸び、おそるおそる肌を合わせる。 　乱れた呼吸が鎮まり、互いの胸の鼓動だけが響く。 　冷たい風が汗と涙を撫で、ふたりはしばらく抱き合ったまま動けなかった。 　「……俺が、洗い流そう」 　カシアンがそう囁くと、キリエルを抱き上げて池の中へ入っていく。 　冷たいはずの水が、体をやさしく包み込む。 　血も泥も、屈辱の痕跡さえも流れていくようだった。 　カシアンの指先が体中を清めるようになぞる。 　「もう誰にも触れさせない……」 　燃えるような赤い瞳が水面の光を受けて揺らめいている。 　朝の光を宿した風が梢を揺らし、世界に目覚めの時を静かに知らせる。 　 　「…………カシアン、愛してる」 　言えなかった言葉が、想いが溢れた。 　声に出した瞬間に胸の奥が熱くなり、心が動き出す。 　カシアンは泣き出しそうな顔をして笑った。 　「……やっと、応えてくれた」 　涙を隠すようにキリエルの首筋に顔をうずめ、力強く抱きしめる。 　「愛してる、キリエル……」 　唇が、指先が、全身が互いを求めて離れない。 　水音に包まれ、ゆっくりと、与え合う愛に溺れていく。 　次第に高ぶる下腹部の熱が触れ合い、舌を絡めて官能的な喜びを共有する。 　「……、キリエル……いいのか……？」 　荒い息を押し殺しながら気遣う様子に、キリエルは焦れたように唇を重ねる。 　「洗い流してくれるんだろ……」 　カシアンの指先を後孔へ導き、照れたように睨みつける。 　まだ少しの恐怖が心に居座っているものの、すべてに触れてほしいと思う衝動が体を突き動かす。 　初めて触れられたあの日の興奮が蘇り、胸の奥が切なく疼いた。 　ゆっくりと押し込められる指を、柔らかく締め付けながら受け入れていく。 　たったそれだけで膝が震えるほど気持ちがいい。 　体の奥深くを触れられる喜びと、体が作り変えられてしまった絶望がない交ぜとなって胸が詰まる。 　唇を噛み締めて耐えていると、カシアンが背中をさするように撫でた。 　「……俺だから、こんなに感じてくれるんだろ？」 　低く、甘い声の響きに、体の力を抜いて心ごとゆだねていく。 　――そうだ。カシアンだから、こんなに嬉しい。 　指の動きに合わせて、喘ぎ混じりの息を吐く。 　きゅうきゅうと指に吸い付くように内側が蠢き、甘い痺れが体中を走る。 　「……ぁ、あ……あ……っ！」 　水面を跳ねるしぶきの音に、キリエルのあえかな声が重なる。 　再び舌を絡められ、節くれだった指がもう一本挿し込まれると、立っていられないほどの快感が脳を蕩けさせていく。 　緩んだ唇からは唾液が垂れ、腰が抜けてしまう。波に攫われないようにカシアンの首に腕を回す。 　至近距離で見た赤い瞳の奥には、欲望の炎がめらめらと燃えていた。 　しかし触れる指先はどこまでも優しく、身も心も甘く溶かしてしまうほど熱かった。