春の喧噪が過ぎ、王都に初夏の風が吹いた。 　石畳の街路には露店が並び、子どもたちの笑い声が響く。 　祭衣を洗った白布が風にひらめき、遠くの鐘楼では穏やかな音が響いていた。 　あの日の混乱が嘘のように、国は穏やかだった。 　反乱の首謀者ダリオや与した貴族たちは、拘束ののち王宮北塔に幽閉された。 　王の命は届かぬうちに、彼は毒を飲み自ら命を絶ったという。 　最後に残された言葉はただ一つ――「神は、俺を見捨てなかった」。 　誰にも意味はわからなかったが、その顔には、奇妙なほど穏やかな微笑が残っていた。 　公爵家は罪を認め、領地の半分を王家に返上した。 　家名の存続は許されたが、再び権勢を得ることはなかった。 　末妹ルミエルは、聖堂付属の修道院で静養している。 　春の庭で小さな花を育てるのが日課らしい。 　「兄上の祈りが、世界を変えたのですね」 　面会に訪れたキリエルに、穏やかにそう微笑んで見せたという。 　一方で、教会の一角にいた聖職者ベレオンは、裁きを待つ前に姿を消した。 　北の辺境で「スミレ色の瞳の男が祈っていた」との噂があるが、確かめに行った者は皆、同じことを語った。 　――雪明りの中で立つその姿は、まるで祈りの像のようだった、と。 　季節は巡り、王は政務の多くを皇太子カシアンへと譲った。 　キリエルは王宮の聖堂を再建し、女神エルトゥメリアの名を掲げた祭を復興させた。 　人々は再び、神ではなく隣人のために祈るようになった。 　夜明け前、誰もいない聖堂で、ふたりの姿が並ぶ。 　ステンドグラスの光が、まだ藍色の空を透かして床に落ちる。 　キリエルは両手を胸の前で組み、静かに目を閉じた。 　「――サラが」 　隣に立つカシアンが、続けるように言葉を紡ぐ。 　「――幸せに生きられますように」 　ふたりは微笑み合い、口づけを交わす。 　床に映る影がひとつに重なった。 　天上のステンドグラスが淡く光を帯び、 　女神がわずかに微笑んだように瞬いた。 　その日、風が城を包み、王都のすべての鐘が同時に鳴った。 　まるでこの国の新たな始まりを祝福するように。 　◆◆◆ 　ここまで読んでくださって、本当にありがとうございました。 　もし少しでも心に残る場面があれば、ぜひリアクションやコメントで教えてください。 　次の作品づくりの励みになります。 　リクエストも大歓迎です。 　「このCPのシーンもっと見たい」「途中で切り上げたエッチシーンの完全版が読みたい」など、気軽に書いてください。 　できるかぎり、この世界をお届けできたらと思っています。 　不定期更新になるかもしれませんので、気になる方はお気に入り登録がおすすめです。 　最後に少しだけ補足を。 　作中で描いた「祈り」とは、神への信仰というより、“誰かの幸福を願うこと”を意味しています。 　恋や友情といった、私たちの身近な感情の根っこにあるもの。 　その温かさを、本作に落とし込めたらと思いました。 　読んでくれて、ありがとうございました。 　また、次の物語で会えますように。