じっと動かないメッセージ画面を見つめたまま、涙の粒が頬を伝った。 　さまざまな感情が涙だけでは抑えきれずに手が震えて、スマホを落としそうになる。時間経過で暗くなった画面が、萩山の心を表しているようだった。 　送信して間もなく、画面が再び光を放つ。 『どこにいる？』 　その文字を見た瞬間、うう、と短い声が漏れる。 　助けて、の代わりにこの短い一言を打ってしまった自分を、責める気力ももうなかった。 『家にいる』 　なんとかフリック入力をして、それだけ返すと必死に唇を噛み、声にならない嗚咽を押し殺す。 　部屋の空気がどんどん熱を帯びていくようで、まともに呼吸ができない。 　枕に顔を埋めてその端を掴み、うずくまったままただ時間が過ぎるのを待った。 　背中がいやなふうに汗ばみ、心臓の音が耳の奥で反響している。 　スマホを握る手の中から、また震えが伝わった。 『すぐ行くから、待ってて』 　その短いメッセージが届いた瞬間、世界が少しだけ動きを取り戻した気がした。 　どのくらい経ったのか、わからない。 　自分の呼吸音しか聞こえなかった耳に、夜の静寂の向こうから近づくエンジン音が飛び込んできた。 　どことなく聞いたことがあるような音に、萩山は目を開ける。胸の奥が勝手に反応して、体が起き上がった。 　這うようにして窓の外を覗くと、暗い通りの向こうに一台の車が停まっていた。 　ヘッドライトの光が消える。 　運転席のドアが開いて、崎田が降りてくるのが見えた。その姿を見た途端、堪えていたものが全部あふれ出す。 　涙が止まらないまま、萩山は玄関へと向かった。 　連日外出する萩山に対して母親が何かを言っていたが、それを聞く余裕すらなかった。 　扉を開けた瞬間、冷たい夜気が肌を刺す。 　目の前に立つ崎田は、息を弾ませながらも真っ直ぐに萩山を見つめていた。 「大丈夫か？」 　その一言に、萩山もう何も言えなくなった。頷くだけで精一杯だった。 　崎田は何も言わず、萩山の腕を取って自分の肩に回す。 　そのまま、車まで連れていかれた。 　車内に乗り込むと、すぐに暖房の風が頬を撫でた。けれど、身体の奥の熱はそれよりもずっと強い。 　視界の端で、崎田の指がハンドルを握る。 　無言のまま走り出した車は、夜の街を静かに抜けていった。それと同時に、萩山はそっと目を閉じた。 　気づけば、見覚えのあるアパートの前に停まっていた。玄関灯の下、少し息を切らしながら崎田が言った。 「ここまで我慢したの、偉いな」 　その声が、あまりに優しくて、また涙がこぼれる。 　ドアが開き、温かな空気が流れ込む。数日ぶりの、あの部屋の匂い。 　玄関を跨いだ瞬間、全身の力が抜けてしまった萩山はその場に崩れ落ちそうになる。その身体を支えながら崎田は低く囁いた。 「すぐ、楽にしてやるから」 　その言葉が耳の奥に染み渡り、世界がゆっくりと溶けていく。 　萩山は震える唇で何かを言おうとしたが、言葉になる前に、彼の胸に顔を埋めた。