「なあ、キスしてもいいか？」 　二人でコーヒーを飲んでいるときに、大真面目な顔で聞いてきた崎田に萩山は目を丸くする。 「はあっ……？」 「はは、その顔いいね。冗談だって」 　瞬間寂しそうな顔をした崎田の首元を掴んで、萩山の方からキスをする。勢いに任せてがちんと歯が当たったのが若干痛いが、目的は達成できたと内心ではホッとしていた。 「萩山？冗談って言ったろ、気持ち悪くなかったか？大丈夫か？」 「……別に、気持ち悪くないよ」 「まあ色んな人とキスぐらいしてるもんな、萩山も」 「違う」 　萩山はコーヒーをドリンクホルダーに置き、どこまでものらりくらりと逃げようとする崎田の肩を掴んで、一瞬躊躇ってから口を開いた。 「一度しか言わないからな……俺、崎田のことが好きだ」 「それは、抱かれてフェロモンで……」 「そこまで馬鹿じゃないよ、俺も」 　言い切ったあと、萩山は息を詰めた。車内は暖房が効いているのに、首筋だけがひどく冷えていく気がした。 　しばらくの沈黙のあと、ハンドルに伏していた崎田がゆっくりと顔を上げた。 「……好き、って。どの好きだよ」 　声は低く抑えられているのに、どこか怯えた色を含んでいる。しかし、萩山は構わずに続けた。 「……言わせんなよ。俺が誰にそんなこと言うと思ってんだ」 　正面から見返せば、胸の奥が痛いほどに跳ねる。視線を逸らしたら、全部が嘘になる気がして、逸らせなかった。 　崎田は、困ったように笑って、けれど笑いきれず眉尻を落とした。 「……ほんとのこと言うとさ。お前にそんなこと言われるなんて、思ってなかった。いや……思わないようにしてた」 「なんでだよ」 「だって……怖いだろ」 　握ったハンドルの上で、崎田の手がかすかに震えていた。 　あれだけ強くて余裕のあるαの姿が、今は弱い影を背負っている。 「俺のこと、ずっと忘れようとしてたんだろ。手紙も返さなかったし」 　萩山が静かに口にすると、崎田は息を詰め、ゆっくり首を振った。 「……忘れたかったんじゃない。忘れなきゃ、って思ってたんだよ」 　雨音と同じリズムで、彼の吐息が小さく震える。 「俺、あの頃からお前に触れたかった。でも、触れちゃいけない気がしてた。お前はあの頃まだΩってわかっていなかったし、今はβとして生きてるから……俺なんかの本能で縛っちゃだめだって……ずっと」 　言葉の端々が、不器用にこぼれてくる。 　αとしての自制と、幼馴染としての後悔が混ざっている。 　萩山は、息を吸い込み、そっと告げた。 「……縛られたくなかったら、あんな首輪つけてねえよ」 　自分でも何を言っているか分からなくて、言った瞬間に顔が熱くなる。 　けれど崎田は、驚いたように目を瞬かせ、それから低く笑った。 「……じゃあ俺が外してよかったのか？　あれ」 「よくない。外したけど」 「どっちだよ」 　ふたりで同時に笑って、萩山は胸の奥がほっと緩むのを感じた。 　けれど、すぐに真剣な空気が戻ってきた。崎田は両手でハンドルを離し、萩山の方へ身体を向ける。 「……本当に、俺を好きなのか？」 　それは、まるで子どもみたいな問いかけだった。 　萩山は躊躇わずに頷いた。 「うん。本気で好きだよ」 　その瞬間、崎田の喉がかすかに鳴り、視線が揺れた。抑え込まれていた感情が、ひとつ息を吹き返すように。 「……萩山」 　名前を呼ぶ声が、酷く優しい。 「じゃあ……もう一回、キスしていいか？」 　冗談ではなく、今度はちゃんと本気の声だった。