「何か弾いてみましょうか」 片桐君は微笑を口元に含ませながら、被せていた布を取り、ピアノの蓋をゆっくりと開ける。 黒い椅子に慣れたように腰掛ける片桐君。 そして、彼がピアノの鍵盤に両手をそっと乗せた、次の瞬間。 滑らかで軽やかな、耳にすっと入ってくるような、心地よいピアノの音色が、部屋に響いた。 か、格好いい…。 下心とか、そういうの関係なく。 ピアノを弾く片桐君の――彼の姿に、魅せられる。 あ……この曲、知ってる。俺でも分かる曲。 誰の曲だっけ… ショパン？バッハ？モーツァルト？ ていうか片桐君、すごいな。 楽譜も見ていないのに、こんなにスラスラ…。 考えてみれば、大体にして俺と彼って、立ってるステージが全然違う。 稼いでる額も、生まれ育ってきた環境も、頭の良さも、多分何もかも。 ……分かっていたのに、 手慣れたように美しいメロディを奏でる彼を前にして、その事実を改めて痛感したような気がした。 片桐君が、いつもより遠く感じる―― ふいに、ピアノの音色が止まる。 顔を上げると、こちらを向く片桐君とばちり、目が合った。 「星七さん？」 「あっ…… ごめん。ぼうっとしてた」 慌てて口を開いた。 （…馬鹿、何やってるんだ俺） せっかく片桐君が演奏してくれてるのに。 せっかく、片桐君と別荘に来たっていうのに。 ……しっかりしろって。 「俺も弾いてみたいな」 誤魔化すように笑って言うと、少し驚いた顔をした片桐君が、すっと椅子から立ち上がる。 「星七さん、何か弾ける曲あるんですか？」 腰掛ける俺の傍らに彼が立ちながら尋ねる。 「うんと…」 俺は視線を彷徨わせる。 「……ごめん。正直言うと、弾ける曲は…」 彼のことを見れずに、俺は顔を俯かせてそう答える。 すると、一瞬の間のあと、 「――じゃあ、俺が教えましょうか」 穏やかな声に顔を上げ、振り向く。 そばで俺を見つめ、にこ、と優しく笑いかける片桐君がいた。 「何か弾きたい曲ありますか？」 彼に聞かれ、しばらくうーんと悩む。 弾きたい曲、か……。 ――あっそうだ。 「片桐君の好きな曲、弾きたい」 「え？」 そうだ、それなら弾けるようになりたいし、片桐君にも聴いてもらいたいかも。 ＊＊＊ それから、約30分ほどが経った。 持ってきた荷物も無造作に床に置いて放置したまま、俺は片桐君からピアノ指導を受けていた。 「こう、かな」 「星七さん、飲み込み早いですね」 彼に褒められて照れ笑いをする。 「それと関係あるかは分からないけど… 実は、小さい頃にピアノ教室に通ってたんだ」 「ああ…どうりで」 「あっでも、すごく昔の話だけどね！」 「星七さんって何でもできるんですね」 会話中、横から囁かれた彼の一言に、俺は思わず手の動きを止めて目を大きくする。 「全然……！それを言うなら、片桐君だよ！」 振り返ってそう声を上げると、片桐君は軽く笑って目線を伏せるような仕草をする。 「俺は、そういう風に見せるのが上手いだけ」 ピアノの鍵盤に片手を添えたまま、彼が呟く。 「………怖いな。星七さんがいつか、俺の本当の姿を知って、俺に愛想を尽かさないか」 本当の姿？ 視線を落とす彼を、俺は椅子に座ったまま見上げ見つめる。 「何言ってるの？片桐君、もう素の姿かなり晒してると思うけど…」 「…」 「それに俺…… 片桐君に愛想を尽かすことは、絶対にないよ」 自分で言いながら、顔に熱が昇る。 ああ…俺、嬉しいんだ。 片桐君が、俺に離れていって欲しくないって思ってくれてることが。 彼との距離が遠いと、勝手に思い込んでいた。 ……俺、何してるんだろう。 目の前に映る彼に圧倒されて、自信なくして。 俺が彼を信じられなくてどうする。 俺が、――彼を見失ってどうする。 「俺……どんな片桐君でも、大好き」 恥ずかしいけど、ちゃんと伝えなくちゃね。 だって俺、この先何があっても、どれだけ辛いことがあっても、彼から離れるつもりなんて…… 一切ないんだからさ。 俺をじっと見つめる彼の瞳に囚われて、頭から湯気が出そう。 俺は赤い顔のまま、彼からぱっと視線を逸らす。 「かっ…片桐君が、もしニートになったとしても、俺、片桐君が好きだよ」 「え？」 「俺ったくさん働くよ、養うよ！今住んでるところみたいなマンションには、住めなくなるかもしれないけど…… でも俺、頑張るよ！」 って俺、さっきからずっと何言ってるんだろうか。 「えっと…つまり、何が言いたいかって言うと、 片桐君が不安になるようなことは、これから先一切ないから安心してね、ってこと！」 ピアノの椅子に座ったまま、目を瞑って言う。 しばらくして、恐る恐る閉じた瞳を開けようとして――そばに立つ彼の腕にぎゅっと体を抱き締められた。 彼の付けた香水の匂いが鼻いっぱいに広がった。 「星七さん、もしかして俺のこと大好き？」 真上から、緩く笑いながら話しかけてくる彼の声が聞こえる。 「そ、そうだよ！」 うわぁぁ笑われてるっ、めちゃくちゃ笑われてる。 でも仕方ない。事実だし……。 「星七さん、悪い男に引っかかりそう」 愉しげに笑う彼がふと、顔を近づけてきて、 俺は顔から冷めきらない熱を感じながら、再び目を閉じる。 「…大丈夫。片桐君限定だから」 ぼそり、耳まで赤くしながら発したそのとき。 彼の熱い唇がそっと、俺の唇を覆うのを感じた。