それから数日後、学校の食堂にて。 「美味しかった〜」 Aランチを食べ終えて、満足げに言うと、隣でまだ食べている藍沢がやれやれといった顔をした。 「食べるの早すぎだろ。ちゃんと噛んで食べたか？」 「食べたよ。だってここのAランチめちゃくちゃ美味しいんだもん」 仕方ないじゃん！ 続けざま言うと、藍沢は呆れた返事をしてご飯を口にした。 「早食いすると太るぞ」 「余計なお世話だ」 藍沢と冗談を交えた掛け合いをしていると、ふと手元がわずかに光った。 「―あ、片桐君から連絡だ」 右手の甲を上げ、ふわりと浮かぶ魔法陣を見てつぶやく。 「片桐君、久しぶり」 食堂から離れて、人気の少ない場所まで行くと、俺は彼に向け声をかける。 「星七さん。元気にしてました？」 片桐君の低すぎない落ち着いた声色を、薄ら微笑みながら聞く。 「うん、元気だよ。片桐君は？」 「俺も元気ですよ」 「片桐君、この間はありがとう。家まで一緒に付き添って帰ってくれて」 「いえ。大したことじゃありませんよ」 ある程度会話をしたあと、2人の間に沈黙が訪れる。 ええっと…。 「それじゃ、そろそろ…」 「“今度、会いませんか”」 通話を終わろうとすると、片桐君の声が飛んでくる。 えっ、今度会う…？ 「ダメですか？」 黙っていると、片桐君の声が再び耳に届いた。 「あっ…違う違う！なんて返事しようか考えてて」 慌てて話すと、彼がふっと笑った気がした。 俺は、頭の中で彼の端正な口元が緩む様子を想像する。 「美味しいランチのお店、紹介しますよ」 「えっ」 「きっと、星七さんも気に入ってくれると思います」 住所、送っておきますね。 片桐君がそう話す声が聞こえたあと、ぷつり、通信が途絶えた。 断る隙、…ひとつも無かったな。 まあ、良いんだけど。 食堂に戻ると、ご飯を食べ終わった藍沢が、遠目から俺の姿を捉える。 椅子を引いて隣の席に座ろうとすると、 「まさか、会う予定でも組んだんじゃないだろうな」 ギクッ 勘の鋭すぎる幼なじみに、引き攣り笑いをする。 何でこんなに鋭いんだよ、こいつ…。 「…だって、そうなっちゃったんだから仕方ないだろ」 「そうなっちゃった？」 「どうしようか迷ってたら、待ち合わせ先の住所送られて」 手の甲に浮かぶ魔法陣の上にある、彼から送られた住所を見せる。 藍沢ははぁ〜と息をついている。 「お前、まさか行く気じゃないだろうな」 「えっ、行くよ？ だって、美味しいランチ紹介してくれるって…」 話しながら振り向くと、藍沢が片眉を寄せてこちらを見ている。 「知らねぇぞ。変なとこに連れ込まれても」 「はあ？」 「たくお前は…単純なんだから。たかだかご飯に釣られてんなよ、いつか痛い目見るぞ」 「うるさいなぁ」 それに、俺だってそんなに馬鹿じゃないって。 彼の人柄を見て、ちゃんと判断したつもりだ。 「おい、行くなよ。そんな名前と年齢しか分からない得体の知れない奴……てお前、話聞いてるか？」 ランチ…パスタとかピザとかかな？ （楽しみだなぁ） 彼と会う日を想像して、俺は心を弾ませた。 ＊＊＊ そして――あっという間に迎えた週末。 彼と会う約束をした街の一角で、俺は着慣れないお洒落な服装を身につけて、そわそわとしていた。 俺、変な格好してないよな…。 普段、休日はほぼ家で勉強するか、モンスターを狩るしかしていない俺。 遊びに行く服分からな過ぎて、…不安だ。 ていうか、待ち合わせ場所ここで合ってるかな。時間、合ってるかな。 この帽子、家にあったから被ってはみたものの、…変かな？ などと思考を巡らせていると―― 「星七さん」 見知った声に声をかけられて、振り向く。 そこには、以前会った時よりも格段にオシャレな格好をした、彼の姿。 上品なジャケットに、スラッとした綺麗めのズボン。靴は恐らく、革靴っぽい。 彼に見惚れていると、耳にピアスをつけた茶髪の彼が、軽くにこりと笑みを見せる。 「待たせました？」 彼に問われて、俺はぶんぶんと首を横に振る。 「全然…！」 「なら良かった」 片桐君は再び笑顔を浮かべる。 「片桐君…その、素敵だね。服」 前のラフな彼も似合ってたけど、きちっとした格好も彼によく似合っている。 背もすごく高いし、こうして見ると何だかモデルみたいだ。 「星七さんも素敵ですよ」 「えっ」 突然彼に微笑みながら言われて、ドキリとする。 「ベレー帽、よく似合ってる」 俺は途端に頬が赤くなるのを感じながら、斜め掛けしていた鞄の紐を両手で握る。 帽子、似合ってるのか…。よかっ… 「“可愛い“」 …！ 彼の瞳に見つめられて、体が緊張で動かなくなる。 ああ、どうしたんだろう俺…。 彼といると、心臓が乱れる。何かの病気だろうか。 早まる鼓動を落ち着かせていると、彼に手をとられる。 握られた手から、彼の温もりを感じる。 「行きましょう。お店予約してあるんで」 すぐそばを歩く彼から、爽やかな香水の匂いが漂って、落ち着けようとしていた胸の鼓動が、また静かに早鐘を打ち始めた。