「ありがとう、片桐くん。もう大丈夫だよ」 家まで目と鼻の先の距離で、立ち止まって振り返る。 辺りはもうすっかり薄暗くなっていた。 後ろにいた彼に、軽く手を振って踵を返そうとすると、 「待って。星七さん」 片桐君に片腕を掴まれ、耳傍に顔が近づく。 彼のつけた香水の匂いに、胸がざわつく。 「今日、会えて嬉しかった」 ドキ 目の前に、片桐君の優しい笑顔が映る。 「また、連絡します」 ちゅ、と額に口付けられる柔らかな感触に、ビクリと体が跳ねた。 彼の顔がゆっくりと離れていく。 「それじゃ」 去っていく彼の後ろ姿を、黙ってしばらく見送る。 何だか今日は、ずっと変な気分がする…。 頭も体もぼうっとする気がするし、一体どうしたのか。 （もしかして、熱でも出てるのかな。…今日は帰って早めに寝よう） 家に帰り、夕飯やお風呂を済ませたあと、部屋の電気を消して、ベッドに体を沈ませる。 それにしても、今日は初めての体験がたくさんあったな。 久しぶりにお洒落な格好をして外に出て、リッチなお店にも初めて行った。 食べる前に倒れてしまったけど、きっと料理も美味しかったんだろうな。 “痛くない？” ――ハッ て俺、…何思い出してるんだっ。 あんなえっちな夢見るだなんて、ほんとどうかしてる。 何より、片桐君に失礼だ。 思い出すな、思い出すな…。 “星七さん、体起こさないで” “ちゃんと言うこと聞いて” う……ダメだ。どうしよう。 片桐君の引き締まった上半身が頭から消えない…。 あー俺の変態、スケベ野郎っっ！ 彼のことを考えるだけで、体中が火照って、胸の鼓動が早くなる。 ……何故こんなにも、彼のことが知りたいと思うんだろう―― ぞわっ 不意に、薄暗い冷気を感じる。 異変に気付いてすぐに閉じていた目を開けると、天井から黒い渦のようなものが発生していた。 な、なんだこれ…！？ 体が吸い込まれるような感覚に気付き、咄嗟に枕横の魔導書を手に取る。 すぐに魔法を繰り出そうとするが、 「…うわっ！」 強い引力に引き寄せられ、顔を歪める。 ベッドのシーツを掴む手が離れて、俺は黒い渦の中へと飲み込まれていった。―― ＊＊＊ …… しばらくして。 目が覚めた俺は、暗がりの中、目を覚ます。 ここは…？ 大きなベッドの上、布団を剥いで横たわる体を起こす。 辺りに物が置かれている様子はなく、しんと静まり返っている。 斜め左上の格子状の柵からわずかに差し込む月の明かりが、薄暗い部屋を照らしている。 まるで牢獄みたいなところだな…。 「起きたか」 大きなドアが開く音に気付くと同時に、コツと足音を立てて誰かがこちらに歩み寄ってくるのが分かった。 誰…！？ だんだん迫る人影にベッドに座ったまま身動きできずにいると、 「…！」 伸びてきた手に、顎をグイッと掴まれた。 顔を上げた先には、銀縁の眼鏡をかけた黒髪の男の姿があった。 細められた、深い闇色をした瞳が俺に向けられている。 襟元まできつくネクタイが締められ、厚手の外套が影のように彼の体を覆い隠していた。 「…あなた誰ですか？ ここはどこなんですか？」 尋ねる俺の腕を、男の手が掴んだ。 ベッドから体を立たされ、歩いた先にある灰色の冷たい壁へと体を雑に投げられる。 「…っ！」 硬い壁に体が当たる衝撃と痛みに、顔を歪める。 座り込む俺の前で、眼鏡をかけた冷徹な男が上から見下ろす。 「お前にはここで消えてもらう」 それだけ告げると、男は俺に向け、黒手袋をした片手を突きだす。 男の周りに青い“陽炎”のような揺らめきが走り、只者ならない雰囲気を感じ取る。 （殺される…――） 俺は咄嗟にそう悟り、強く両目を瞑った。 しかし、その直後。 自分の周囲に、張った覚えのない魔法バリアが現れる。 「…なに」 目の前で、眼鏡をかけた男が眉をしかめてこちらを見ている。 （これ…一体どうなってるんだ。俺、こんな魔法使えたっけ） それに、このバリアの中、とてもあたたかい。 優しく誰かに体を包まれて、守られているような。 だが――まもなくして、バリアが剥がれる。 伸びてきた片手に首を掴まれ、壁へと押しつけられる。 両足はぷらんと宙に浮き、呼吸ができず視界が霞む。 「…消えろ。ここから。この世界から」 彼の憎しみを持ったような目と台詞に、心臓がドクンと大きく脈打つ。 “あいつのせいで死んだ” “お前さえいなければ” “人殺し” 一気に、過去の記憶が押し寄せてきた。 ああ、そうだ。 俺が、……親友を、彼を。アキを。 俺があの日、殺したんだ――― 突如、体がふわり、ひとりでに動く感覚がした。 俺はいつの間にか、男の胸に自分の片手を添えていた。 その次の瞬間、男の体が後ろに向かって勢いよく吹き飛んだ。 「“消えるのはあんたの方だ”」 あれ…今、自分の口が勝手に動いた。 それに、なんだこの力……。 俺、彼を吹き飛ばしたのか？ いや――違う、俺じゃない。 俺、もしかして、 誰かに体を乗っ取られてる……？