「よぉ、伊槻。久しぶりじゃねぇの」 　 　ネオン輝く夜の街で、トーマに会った。確かに久しぶりだった。数か月ぶりに顔を合わせた気がする。脱色した髪を金に染め、元々明るい茶髪ではあったが、派手さに磨きがかかっていた。 　 「珍しいじゃん、制服なんて。やっぱそっちのがウケんの？」 「そんなんじゃねぇよ。今日は別に、そういうのじゃねぇから」 「ふぅん」 　 　往来で立ち止まり、トーマは煙草に火をつけた。変に甘い、バニラフレーバーの煙が香る。けれど、本物のバニラとは似ても似つかない。焦げくさくてほろ苦いばかりの、嗅ぎ慣れたあの匂いとも、まるで違う。無意識にそう思ってしまったことに、伊槻は内心舌打ちをした。 　 「噂じゃ聞いてたけど、マジだったんだな」 「……何が」 「最近ご無沙汰だってよ。ジジイ共が嘆いてるぜ」 「……」 　 　迅の元へ入り浸るようになって、ウリをすることはなくなった。そんなことをする必要がなくなってしまった。高い小遣いは魅力だが、四畳半の気安さには到底敵わないのだった。掲示板への書き込みもやめ、アプリは閉じたままになっている。いまだにしつこく連絡を寄越してくる相手もいるが、ことごとく無視している。 　 「……そんな噂、どこから仕入れてくるんだよ」 「噂の方からオレの耳に入ってくんの」 　 　肩を抱かれ、ふうっと煙を吹きかけられた。けほ、と軽く咽せた。 　 「ひょっとするとお前、本命でもできた？」 「っ、なわけ」 「あっそ。この後ヒマ？」 「暇じゃねぇ」 　 　馴れ馴れしく肩に回された腕を払いのけた時だった。突然、背後から声が降ってきた。 　 「ちょっと～、うちのにチョッカイかけないでもらえる？」 　 　迅だった。強く肩を抱き寄せられた。 　 「てかお前、なんでこんなとこにいんの。西口じゃなかったのかよ」 「っせぇな。あんなとこ、落ち着かねぇだろ」 「こっちの方が落ち着かなくない？」 　 　伊槻は迅の手も払って、トーマに背を向け歩き出した。「やっぱり好い人できたんじゃん」という呟きには耳を塞いだ。 　 「どうだったよ、打ち上げは」 「退屈」 「二次会は？」 「カラオケ」 　 　時刻はまだ八時半。夜の街をバイクで飛ばした。 　 　今日は、高校の文化祭だった。去年までの伊槻なら、絶対に参加しなかった。学校も、教師も、クラスの人間も、大嫌いだった。あんな場所に伊槻の居場所などなく、自分を知りもしない相手と慣れ合うなんて、馬鹿のすることだとさえ思っていた。 　けれど、今年は少し事情が変わった。何といえばいいのか、今年の教室は、さほど居心地の悪いものではなかった。誰も伊槻の事情を知ろうとしないのは以前までと変わらないが、クラスメイトは好意的に接してくれた。担任の教師も、退屈な大人ではあるものの、ただそれだけだ。学校は、案外悪いものでもないのかもしれない。 　そんなわけで、今年は文化祭に参加した。いつの間に決まっていたのか、おそらく、ホームルームをサボっていたか居眠りしていたかのどちらかなのだが、クラスの出し物はアメリカンダイナーをテーマにした喫茶店に決まっていた。 　店内装飾や、写真映えスポットの設置はもちろん、特に力が入っているのは、ホールスタッフの衣装だ。赤ストライプのシャツに、白いエプロン。裁縫の得意な生徒がいたのか、既製品なのかは知らないが、当日にはしっかり完成しており、伊槻もまた、これを着て接客することになったのだが…… 　 「……なんであんたがここにいんだよ」 「いちゃ悪いのかよ？ ドーナツとワッフルのセット、お願いね」 「……チッ。少々お待ちくださーい」 「え、ちょ、舌打ちした？」 　 　二日目の昼前だった。教室に、迅の姿があった。部屋着と見紛う普段着で、しれっと席に座っていた。 　招待した覚えはない。ただ、このところ、放課後は文化祭の準備で忙しく、家に帰るのが遅かった。何をしているのか、と問い詰められたことは一切なかったが、何か察するところがあったのだろうか。単純に、駅かどこかでポスターを見て、それで冷やかしに来ただけかもしれないが。 　 「お待たせしました～。デザートセットでーす」 　 　紙皿に、温めただけのドーナツとワッフル。生クリームを絞り、カラースプレーがかかっている。迅は目をしばたかせた。 　 「……なんつーか、まぁ……」 「学生の模擬店なんざこんなもんだ」 「お前が言うなよ。なんか他におすすめねぇの」 　 　迅がメニューを開いて言うので、伊槻はページを指し示した。 　 「一応、クリームソーダだな。三種類から選べる」 「じゃあ、普通の緑のやつで」 「はいはい。ちょっとお待ちくださいねー」 「この店員さん愛想悪くない！？」 　 　スタンダードなメロン味の他に、ピンク色のイチゴ味と、真っ青なブルーハワイが選べる。作り方はどれも同じで、かき氷シロップを炭酸水で割り、最後にバニラアイスを浮かべるだけ。単純だが、色鮮やかで目を引く商品だ。しかもそれを、男が一人で飲んでいるのだから、余計に目立つ。おかげで、他のテーブルからも注文が入り、クリームソーダは大いに売れた。 　昼時を過ぎ、客足も落ち着き、シフト交代の時間になった。エプロンを脱ぎ、制服に着替える。堅苦しいだけの服が、今は落ち着いた。 　当然、迅の姿は教室にはない。もう帰ったのか、まだ校内にいるのか。いるとしたら、どこで何をしているのか。男一人でお化け屋敷に入っているとも思えないが。 　 「……何やってんだよ、こんなとこで」 　 　校内を歩き回り、やっと見つけた。一階から三階まで教室を見て回り、講堂にまで足を運んだ。ちょうど軽音楽部がライブをしていたが、迅の姿は見つからず。もう一度校舎へ戻り、今度は北校舎を、下から上まで駆け上がった。 　 「ああ。探した？」 　 　迅がいたのは、北校舎の一番端。天文部の研究発表が展示してあった。太陽黒点の観察に始まり、日食や月食、流星群の観測写真などが、解説文と共に展示してある。 　 「せっかく来たんだし、こういうのも見とかねぇとな」 「見て分かるのかよ」 「んー、まぁ、ちゃんと活動してるっぽいことは分かるぜ」 「全然分かってねぇじゃねぇか」 　 　教室は無人。廊下も静まり返っている。メインの出し物は南校舎に集中しているため、致し方ない。 　 「一階の、書道部のやつ、見たか」 「ああ。二階は絵が飾ってあったな」 「……なぁ。もっと上、行こうぜ」 「なんかおもしろいもんあんの」 　 　ぱた、ぱた、と足音がついてくる。無人の廊下に、迅の足音が響く。四階の階段を上がり、さらにその上。立ち入り禁止の看板を越えた。迅は、そこで一旦立ち止まった。 　 「えーっと……どこまで行くわけ」 「屋上」 「立ち入り禁止って書いてあるけど」 「普段は入れるんだ。今日もたぶん、開いてる気がする」 　 　ドアノブを捻ると、簡単に回った。外へ出ると、空が近い。 　 「ほらな」 　 　伊槻は笑い、振り返る。 　 「あんたも来いよ」 　 　高台にある学校。屋上は整備され、ベンチや花壇が並んでいる。ちょっとした屋上庭園だ。フェンスの向こうは、見知った街並みが広がっている。この屋上よりも、ずっとずっと背の高いビルに見下ろされる。 　 「制服かわいかったのに、脱いじゃったの」 　 　迅はベンチに腰掛けた。 　 「やめろ。寒気がする」 「褒めてんのに。フリフリのスカートとか履かせられなくてよかったじゃん」 「……最初、そういう話もあった」 「マジか」 「けど、そういう奇をてらったもんじゃなくて、普通に王道のダイナーがやりてぇって声のが多くて、まぁ、こうなった」 　 　伊槻は、スラックスの裾を摘まんだ。シャツとエプロンは衣装だが、ズボンは自前である。無論、ウェイトレスの衣装として、ストライプ模様のミニスカートも、何着か用意されているが。 　 「クリームソーダ、うまかったな」 「おれが作ったわけじゃねぇけどな」 「今度家でも作れよ」 「だから、おれが作ったんじゃねぇって」 　 　伊槻もベンチに腰掛けた。湿った風にそよぐ花。小鳥のさえずり。空を流れる白い雲。鉄道や自動車の走行音。クラクションや、踏切の警報音まで、耳を澄ませば聞こえてくる。 　校内の喧騒を逃れて、無人の屋上は静寂だ。けれども、下の教室のような、ひっそりとした息の詰まる静けさとも違う。 　 「……あんた、なんで今日来たんだよ」 「別に。お前が学校でどんな感じかなーと思って」 「結局冷やかしか」 「なんでそう捻くれた見方しかしねぇかな。その制服もいいと思うぜ」 　 　迅は、ロリポップキャンディをポケットから取り出した。包装を剥いて頬張って、にやりと笑う。 　 「……きめェこと言ってんじゃねぇ」 「どうせなら学ランも着てほしいんだけど、さすがに暑いか」 「教室まで走って行って取ってきてくれんなら、着てやってもいいぜ」 「冗談きついわ。なんで俺がんなこと」 「……冗談じゃねぇっつったら？」 　 　伊槻は迅ににじり寄る。その手を握り、シャツのボタンの隙間に、指先を滑り込ませた。胸元に、ひやりとした感触が心地よかったが、迅はすぐに手を払った。 　 「さすがの俺でもそこまでしねぇよ？ んな危ない橋渡れるかっての」 「どうせ誰も来ねぇよ。立ち入り禁止の看板、見えなかったのかよ」 「それ飛び越えたのお前な？ 俺はちゃんと注意しました～」 「ついでに小遣いせびろうと思ったのに」 「どうせそんなこったろうと思ったわ。つか金ねぇし。学校でなんかするわけねぇだろ」 　 　迅は呆れたように肩を竦める。 　 「……別に大したことじゃねぇだろ。あんただってどうせ、昔は学校でヤリまくりだったくせに」 「なっ、んなわけねぇだろ。どんな猿だよ」 「……」 　 　伊槻がじとりと冷たい目を向けると、迅は焦ったように取り繕った。 　 「そっ、そりゃあ、まぁ、多少はな？ 俺くらいの色男になりゃあ、あっちこっちから引っ張りダコでよぉ」 「マジかよ。引く」 「はっ？ てめ、カマかけやがって」 　 　ぐいと胸倉を掴まれた。薄い雲に散乱した光が差す。目元に影が落ち、伊槻はぎゅっと目を瞑った。 　予想通り、唇に熱が触れた。しかしそれは、想像以上に甘く、そして固い。丸い塊を、ずぼっと口内へねじ込まれた。 　 「……甘ェ……」 「やるよ。差し入れ」 「……つかコレ……隣のクラスが配ってるやつじゃねぇか」 　 　伊槻の隣の教室では、二年生がお化け屋敷をやっており、そこの出口でキャンディを配っているのだ。 　 「あんた、一人でお化け屋敷入ったのかよ。それこそ正気の沙汰じゃねぇ」 「悪いかよ。よくできてたし、結構怖かったぜ？ 飴ももらったし、来場者アンケートで票入れてあげようと思って」 「……こういうのって、賄賂だよな」 　 　甘ったるいばかりのイチゴ味を、伊槻は舌で転がした。