執事の案内に従い、二人は大広間へと足を踏み入れた。 　シャンデリアの灯りが煌々と輝き、床には磨き抜かれた木の光沢が映っている。 　いつの間にか集まっていた仮面の客人たちが、思い思いにペアを組み、ゆったりと音楽に合わせて踊っていた。 　その姿はどこか透けて見え、幽霊の影のようにゆらゆらと揺らめいている。 「……いつの間に、こんなに人が」 　史狼は思わず息を呑んだ。 「幻かもしれないし、記憶の再現かもしれないね」 　海都は落ち着いた声で答える。 　その姿はどこか古き貴族を思わせる雰囲気を纏っていて、シャンデリアの光に照らされた横顔は絵のように端整だった。 （……このシチュエーション、似合いすぎだろ） 　史狼の胸がざわつく。自分は狼耳のカチューシャ付きで、どう見てもふざけた格好なのに。 　その時、弦楽の調べが響き渡った。仮面の客人たちが一斉に動き出し、優雅にステップを踏み交わす。 　執事が二人を促した。 「さあ、客人のお二人もどうぞ」 「ちょ、ちょっと待てよ！　オレ、ダンスなんて――」 「大丈夫。僕がリードする」 　海都が手を差し伸べる。迷う間もなく、その手は史狼の指先を包み、引き寄せた。 　音楽に合わせて一歩踏み出す。ぎこちない史狼を導くように、海都の動きは滑らかだった。 「……っ、仮装のまま踊るとか、マジで恥ずかしい」 　史狼が顔を赤くして小声を漏らすと、海都が少し身を屈めて囁く。 「シロ君、ハロウィンでなぜ仮装するか知ってる？」 「え？」 「この夜は、あの世とこの世の境目が近づくから。人々は死者や精霊に紛れるために仮装をしたんだ。外せば、生きてる君がすぐに浮いちゃう」 「……なるほどな。なら、最後までこの“ルール”に従った方がいいってわけか」 「うん。ここでは、向こうのベースに合わせる」 　海都は軽やかにステップを踏み、史狼を導いた。 「君と一緒なら、きっと大丈夫だから」 　史狼は観念したようにため息をつき、相手の肩に視線を落とす。 「……マジで、こういう時の海都さんはズルいよな」 　そう呟きながらも、鼓動は早まるばかりだった。 　舞踏会は華やかさと同時に、不気味さも孕んでいた。 　ドレスを翻す淑女がすれ違う瞬間、仮面の奥は空洞の闇で、ぞくりとした寒気が背を走る。 　耳に届くのは弦楽の旋律と、意味のわからない囁き声。祝詞のようでも呪文のようでもあり、胸の奥にじわりと滲み込んでくる。 「……本当に俺ら、混ざれてんのか？」 　史狼が息を呑むと、海都はそっと囁き返す。 「混ざってるよ。僕らも立派な客人だ」 　それはそれでどうにも落ち着かない状況だった。改めて、一体この館にいつまで留まらないといけないのかと、改めて不安になってくる。 「どうにかして、外へ出られそうにねぇかな」 　史狼が周囲に目を走らせるたび、海都は軽く腕を引いてステップを正す。 「……この広間の窓は南北に二つずつある。だけど厚いカーテンで覆われていて、外の気配は感じられない」 　海都は囁きながら、天井を見上げる。 「天井の梁は古い様式のままだけど、補強がされてる形跡がない。外へ抜ける道は、この部屋からは作られていないだろうね」 「じゃあ、やっぱ閉じ込められてんじゃねぇか……」 　史狼は声を潜めて顔をしかめる。 「大丈夫」 　海都はさらりと答えた。 「執事が言ってただろ、“最後の催し”だって。舞踏会の終わりが来れば、きっと道も開けるはずだよ」 　その落ち着いた声音に、史狼は思わず見上げる。 　赤いライニングを纏った海都の姿は、普段よりも大人びて見え、不思議なほど頼もしかった。 　思わず見惚れてると、海都の口元が柔らかく緩んだ。 「さあ、ダンスに集中して」 　音楽に合わせて二人はステップを踏む。 　史狼は不慣れな足運びに戸惑いながらも、海都のリードに導かれて少しずつ形になっていった。 　ただ、時々すれ違う客人の仮面越しの視線に、背筋がぞくりとする。 　人ではない何かと踊っている――その実感が、甘さの中にひやりとした緊張を混ぜる。 　海都が気づき、冗談めかして囁いた。 「よそ見はだめだよ。誰かに気を取られてると……妬けるから」 「っ……！」 　耳元に落ちる低い声に、史狼は顔を真っ赤にする。 　やがて音楽が終わりを告げるように緩やかに収まり、仮面の客人たちが一斉に動きを止めた。 　シャンデリアの光がひときわ強く揺らめく。 「いやはや、とても見事でございました」 　執事の声が響き渡り、舞踏会は幕を閉じた。 　広間の両脇に、執事とメイドが姿を現して深々と頭を下げる。 「今宵はご参加くださり、誠にありがとうございました。……どうぞ、この後はご主人様よりの贈り物をお受け取りください」 　思わぬ言葉に、史狼は海都と目を合わせた。 　シャンデリアの光がわずかに瞬き、仮面の客人たちがひとり、またひとりと揺らめくように姿を消していく。 　広間には、ふいに深い静寂が落ちた。 「……贈り物？」 　史狼が小さく呟くと、海都はほんの僅かに微笑んだ。 「どうやら、今夜の“終わり”が近いみたいだね」 　静かに告げられたその言葉が、なぜか胸の奥をざわつかせる。 　果たして“終わり”とは、夜の終わりなのか、それとも――。 　執事の手にした燭台がゆらりと灯を揺らし、二人を次の間へと導いた。 　その灯りはまるで、現実と幻の境を照らすように、ゆっくりと長い影を床に伸ばしていった。