【冬森 郁斗side】 先月辺りから、だろうか？ バイト先に、一個下の後輩が入ってきた。 「よろしくお願いします」 名前は東峰 春（トウミネ　ハル）。俺と同じ大学生で、男。 「ああ、よろしくな。一応教えろって言われたから一通り言っとくから」 俺の言葉に、東峰は、はいと言って、視線を逸らしながら返事をした。 多分、東峰は髪も染めてないし、真面目な奴なんだと思う。 俺は耳にも穴開けてるし、髪も茶色だし、だからちょっとびびってるかなぁ…とか。 彼のあまり目を合わせないところからそんなふうに読み取れた。 俺は見た目こんなだからたまに誤解されるけど、別に喧嘩っ早いわけでも、そこまで不真面目なわけでもない。 髪も耳も服装も、単なる趣味でしかなく、それ以上でも、それ以下でもないのだ。 「冬森さんって、彼女いるんですかー？」 「えー？いないよいない」 それにしても、最近の子たちってすごいよね。メイクしてスカート履いて、頑張ってるなぁ…と、ほんと思う。 でも、 「冬森先輩、お疲れ様です」 「うん。お疲れ様」 それよりも、東峰の色白過ぎる肌の色とか、伏せられた時に見える彼の長い睫毛とか、そういうとこばかりに目を惹かれてしまう俺は、……やっぱり、おかしいのだろうか。 東峰って、まず真面目な感じの割にミスとかするから、なんだか放って置けないんだよな。 だから必然的に、目で追っちゃうというか。 「冬森先輩っ」 普段、無表情に仕事をしている東峰。 俺と入っている時、何度かは絶対俺に助けを求めてくる。 その時の東峰って、常時してる真顔とは打って変わって全然違う慌てた顔してて、そこがすごく可愛いんだよな。なんて言うんだろ、ギャップ？ 「どうした？」 優しく聞いてやると、目を下にする東峰。 「すみません、英語で話しかけられて…分からなくて、困って…」 ぺこ…と頭を下げる東峰に、思わず笑みが浮かんでしまう俺。 バカにしてじゃなくて、可愛くて、だ。 「うーん。分かんないけど、俺が一応やってみるから、東峰こっちやっててくれる？」 にこっと軽く笑って言うと、東峰は安心したようにふわりと口元を上げた。 東峰は、根がすごく真面目だ。 少しの失敗も、ミスもしてはいけないと思い過ぎていて、だから切羽詰まってこうやって助けとか呼んじゃう。 …もっと楽にしててもいいのになーとか。 ついそう思うけど、東峰のその真面目なところが、俺自身結構気に入ってたりもする。 ―― 「東峰君って冬森さんの一個下ですよね？」 ある時、同じシフトで入っていたバイトの子が言った。 「ああ、うん。そうだよ」 答えると、東峰と同い年に当たる女の子が、こちらに振り向いてごく自然に笑った。 「へ〜ぇ、もう仲良くなったんですか？歳近いし」 「え？」 「女子って色々、中々すぐ打ち解けなかったりとか、あるじゃないですか。でも、冬森さんと東峰君って男同士だし、その辺羨ましいな～って」 頬っぺを薄いピンクのチークで彩った彼女は、首を少し傾けながらそう言った。 彼女は、…もしかして、東峰のことが気になっているんだろうか。 話しを聞いて、すぐにそんなことを思ってしまう自分がいた。