【冬森 郁斗side】 談笑していると――スマホが唐突に、ピコンと鳴った。 すぐに画面を見てから、俺は目を大きくする。 「誰？」 LINEを開く俺の横で、スマホを覗こうとする友人の首根っこを瞬時に掴んだ。 「見んな」 「あっなにっ」 ぐいぐいと押しのけると、怪しい〜と言った目で周囲から見られてしまった。 「なんだかんだ言って、郁斗も彼女いてんだろ？」 「いねーよ」 「嘘つけ。じゃあ何で隠すんだよ、友だちだろ〜」 言って、また覗こうとするやつの顔を手で押さえた。 「ちょっ何すんだよッ」 「うっせ。見んな、あっち行け」 ちぇ〜と軽く舌打ちをする友人を横目に、俺はスマホをズボンのポケットに入れる。 さっきのLINE通知は、東峰からだった。 〝毎日バイトが同じ日に送ってもらうのは悪いので、バイクで来てください〟 LINEの内容は、それ。 ……東峰は、何も分かっていない。 俺が東峰のこと好きってこと、本当に理解してんだろうか。 バイクで行けば俺が歩かなくて済むからとか思って、気遣って言ったのかもしれないけど、俺からしたら、一緒に歩いて帰ることを拒否られてんのかと思っちまう。 そーゆーこと、あいつは全然考えたりもしないんだろうか…。 ＊＊＊ 翌日の夕方時。 東峰と同じシフトだった。 「東峰」 一人、休憩室で座る彼を見つけて声をかけた。 「は、はい」 東峰は、こちらを見てびくりとしながら、体と表情を強ばらせる。 「東峰、あのさ。バイクで来いって話だけど」 そばに腰掛けながら話すと、東峰はまたも体を揺らして、若干俺から体を離した気がした。 ……マジに、傷付く。 東峰の顔を手で無理矢理こちらに向かせると、今度は、ひいっと怯えた顔をされた。 あーも、心折れそう……。 「東峰……俺と付き合うの嫌なら、ちゃんとそう言ってな」 「えっ」 「俺、…先輩だから、東峰に無意識に拒否権なくしてたのかもしれないな。だとしたら、ごめんな」 若干うつむき気味に頭を触りながらテンション低めに言うと、 「――そ、そうじゃないんです！」 いつもより張った彼の声が聞こえて、驚いて顔を上げる。 「俺、そういうんじゃなくて……。だって、冬森先輩って」 言いながら、困惑したような顔をする東峰。 「だって、先輩って……俺と違って、オシャレで、カッコイイですし…」 東峰は、何やらごにょごにょと話しながら、目を泳がせている。 てか、今何気にサラッと言ったけど、カッコイイ……って。 なにそれ。褒め言葉？フツーに嬉しいんですけど…。 なに、わざと？それともそうではなく、素でそんなことを言ったのか？ 天然たらしっぽいなぁ、なんかコイツ…。 「あの、さ」 俺は首裏に手をやりながら、彼に話しかける。 「なんて言うか、俺はそんなこと全然思ってないっていうか。違うとか…よくわかんないけど」 「…」 「俺はただ普通に、東峰の全部、好きっていうかさ……」 そこまで言って、ハッとした。 つーか俺、今すごい恥ずかしいこと口走らなかった？ いや絶対、口走ったよな？ 東峰を見ると、耳まで真っ赤に染めていた。 東峰肌白いから、余計赤いのが目立つんだろうな…。 ――て、そうじゃなくて。 「あ……今のは、なんつーか」 「もうほんと、冬森先輩そういうこと言うのやめてよ…」 え…… その声に思わず彼を見たら、赤い顔をした東峰が、困ったような顔をして瞳を潤ませていた。 ……何その表情。 思わず固まった。 だってなんか…微妙に上目遣いになってるし、それに何そのS心をくすぐる顔…！バイト先でそんな顔すんなこの天然たらしめ…っ！！ ……と、心の中で叫ぶ。 「冬森先輩？」 「あ、…いや」 …結局、そんなこんなで、東峰は別に、俺のことを拒否していたわけじゃないと分かった。 口で直接、そう言われたわけじゃないからわかんないけど。でも、そんな赤い顔されたら、言われなくとも分かっちまう。 でも、東峰は俺のことを一体、どういう感情で見てくれているのだろうか。 拒否られているわけじゃないとしても、俺と同じように恋愛感情で好き……か？ まだそれを聞くのは怖いから、もう少し東峰の様子を見ていたいと思う。