【冬森 郁斗side】 「あれ、東峰酒飲んでる。あいつ20歳超えてたんだ」 耳にした誰かのそんな声に、肉を食べる手を止めた。 思わず遠くにいる東峰を見ると、幼い顔にあまりにも似合わない、片手に酒を持つ彼の姿があった。 ジュース…に見えなくもないが、あれって酒なのか。 頬も紅潮してるし、なんか酎ハイっぽいな。 彼のその姿に、妙な違和感を感じた。 あいつらしくない、というか…。 だって似合わない、あいつには。 なんで、酒なんか……。 東峰、そもそも飲んだことあるのか？ しばらく様子を見ていると、たかだか少しだけ飲んだ酎ハイに、酔ったように体をぐでん、とさせる東峰を見て、俺は内心はらはらとしていた。 「冬森さん、どうかしました？」 視界を、葉月さんの顔が遮る。 「ああ、いや…。何でもない」 途端に顔を逸らして言う。 けれどそれ以降も、肉を食べながら、頭の中から彼のことが離れず、気になって仕方なかった。 大丈夫かな、あいつ。 気になる、…放って置けない。そばについててやりたい…。 ……はあ、困ったな。 俺はまた顔を上げて、東峰の方へ目を向ける。 ……ん？ 彼を見てすぐ、俺は様子がおかしいことに気付く。 机に突っ伏している東峰の閉じられた瞳から、きらりと光るものが見えた気がした。 まさか、泣いてる？ だけど……なんで、どうして？ なんかあったのか？ 店長に怒られた？ それとも、何かバイトの奴らに言われたのかな。 心のざわつきが、静かに膨らんでいく。 「ちょっと、」 「え？」 スッと腰を上げた。 ――見てられなかった。 考えるよりも先に、多分体が勝手に動いていたんだと思う。 「東峰のとこ、行ってくる」 言った直後、えっという、葉月さんの戸惑った声が後ろで聞こえた。 俺はそれに振り向くことなく、足早に東峰の元へ向かった。 そばに行くと、東峰は酒で頬を赤らめ、机に顔を伏せて静かに泣いていた。 何でこれで、周りの奴らは気づかないかな…。 陽気に笑うバイトメンバーと、東峰の間に割って入って座る。 「あれ、冬森さん。どうしてこっちにいるんですー？」 のんきに尋ねてくるバイトの後輩に、俺は少々ムッと顔を顰める。 「別に」 だって、近くで東峰がこんなに泣いてるのに。 俺ならこんなこと……絶対見逃さないのに。 もしかして、酒飲むと涙脆くなったりすんのかな、などと彼を見ながら一瞬思ったりもしたが、そんな軽いものとは、何故か思えなかった。 「東峰」 悲しみに酔い潰れたような彼の姿に、あの日の罪悪感も忘れて、声をかけた。 東峰は、俺の声にゆっくりと目を開き、俺を見上げ、先輩…と呟いた。 久々に間近で見る彼は、酒のせいかどこか色っぽく見えた。 俺はじっと東峰に見つめられながら、心が乱れるのを感じた。 ……やっぱりまだ、好きなんだ…俺。 なぜ男の彼なのか、なぜ東峰なのか、 それは未だよく分からないけれど。 だけど、彼のことを無意識に、いつも目で追ってしまう。 俺は前髪を触って、彼の視線から目を逸らす。 つーか…どうしようか。 なぜか今、俺、東峰に見られてる。 そのとき、ふと頭にあの日の彼が蘇る。 〝痛い…！痛い痛い痛い！先輩の嘘つき…！痛くないって、言ったのに！〟 ……俺は馬鹿だ。 あんなことしたくせに、東峰を泣かせたくせに、今更こんなことをして。 東峰からしたら、いい迷惑としか思っていないはずだ。 俺に心配なんかされたって、きっと…。 今俺を見ているのは、東峰のどっかに行けっていう、メッセージなのかな…。 「ごめん」 自分勝手な行動に気づいて、俺は下を向いて謝った。 情けなかった、自己中な自分が。何も東峰の気持ちを考えられない、自分が。 東峰が泣いてようと酔っていようと、俺がそばについてやることはできないのだと、そう思った。 「俺、あっち戻るな」 俺は腰を上げながら言い、立ち上がる。 しかし、完全に腰を上げることはできなかった。 服の裾を、何かに引っ張られるような感覚がしたからだ。 え？ 振り向いて見えた、目の前の光景に俺は動揺を隠しきれない。 「ちょ……なに……」 服の裾をぎゅっと掴む東峰に、俺は視線を泳がせた。