【東峰 春side】 先輩は優しい。誰より優しい。 俺の矛盾しまくりの言動に、先輩は怒りもせずに、仕方ないなって受け入れてくれる。 先輩は優しい、優し過ぎるよ…。 俺がちょっと酔ってるからって、送迎なんかしてくれちゃってさ。 俺がバイクから降りなかったら、簡単に先輩、俺のことおんぶしちゃってさ…。 「…った。何すんだよ」 気付いたら、先輩の頭に手で触れて軽く叩いてた。 …俺、何やってるんだろう。 先輩に対して、こんなことしていいはずなんて、ないのに。後輩のくせに、こんなこと、あり得ないのに。 でも―― 「あーはいはい。ちょっと待ってな」 俺を抱えて鍵を探しながら言う先輩に、心を鷲掴みにされた。 先輩は、そうやっていつもずるいんだ。 優しくて、大人で、余裕で。 俺とはもう歳は同じはずなのに、先輩と俺は、本当に全く違う。 面倒見良くて、こうやって面倒かけてる俺のことなんて、一つも咎めもしないで。 終始落ち着いていて、穏やかで。 ……でも俺は違う。 俺は他人のことこんなに、何かあるたびに一々介抱なんてできない。 そんなに優しい心は、持ち合わせていない。 でも先輩はそれをする。 いとも簡単に、やってのけるんだ。 思い知らされる……先輩といると、つくづく。 俺と先輩の、決定的な大きな違いを。 「水飲むか？」 先輩はベッドに横たわる俺を見て言った。 既に、コップに水を入れてくれてる先輩。 先輩が俺に優しくするたび、俺たちの距離はどんどん開いていく気がして。 それが、……俺にはたまらない。 「東峰。お前さ、もう酒飲めるのか？」 先輩の話を、水の入ったコップを持ちながら聞いていた。 「あんまり無理するなよ。てかお前、酒飲むの初めてってあれ、まじ…」 「一昨日」 先輩が言い終わる前に、俺は口を開いた。 「一昨日、誕生日…だったから」 その後、先輩から囁かれそうになった言葉を、俺は瞬時に遮っていた。 「おめで」 「やめてください」 だって危ない。 もう少しで俺、先輩に全部…飲み込まれるところだったから。 「先輩にそんなこと、言われる筋合いない。先輩にお祝いされても、嬉しくなんかない…」 咄嗟に予防線を張る。 だけど―― 「そんなに俺が、……嫌いかよ」 目の前に、垂れた先輩の茶髪の頭が見えて、俺はあの時のことが蘇った。 〝東峰。俺と付き合うのいやなら、ちゃんと言ってな〟 ……あのときと同じ。 あの頃と、なにひとつ変わっていないんだ、俺たち。ううん、俺は。 そして俺は、言うんだ。 終わりそうになったら、先輩を散々振り回した挙句、最後になって俺は、結局言うんだ。 「だって、先輩に優しく声かけられると、俺……先輩のことしか、見えなくなる」 悲しげな自分の声が、まるで他人のもののように耳に届く。 俺は本当に、優柔不断。 きっぱり振れない。嫌いと言えない。 はっきり好きと言えない。 自分の気持ちを、上手く先輩に伝えられない。 「東峰」 「先輩は」 何か言われる前に、何か言わないとと思った。 でも、何をどう言えばいいのか、何から言えばいいのか、何も分からない。 「俺の面倒見て、自分の好感度あげて、本当は俺のことなんて面倒って思っててっ、先輩が俺に優しくするのは、……俺が好きだからじゃなくて」 整理のつかない感情が、矢継ぎ早に口を突いて飛び出していく。 「ムカつく…… 俺のことこんなにさせといて、また優しくしてくるし…。先輩なんか、嫌いだ…… 先輩なんか、大嫌いだっ！」 何でこんなこと、口に出して言ってしまったんだろう。 でも、全部本心だった。 俺は、先輩なんか嫌いだ。 誰にでも優しくて、頼られて、カッコよくて。 俺は冴えない。 同じ男なのに、先輩より一つ学年が違うだけなのに、俺と先輩は比べものにならない。 …俺は先輩が嫌い。 俺はあなたのことなんて、好きなんかじゃない――― 「いい加減にしろよ」 先輩の怒ったような声が聞こえて、ドキリとした。 「人のこと勝手に、どーのこーのって」 先輩はいつだって、怒るなんてことはしなかった。 でも今は、ほんの少しだけ、先輩が怒ってるのが伝わって。 「…離して」 「離さねぇーよ」 先輩の声とともに掴まれる腕。 先輩に握られた箇所に、熱が集中した。 先輩のいつもより強気な声に感じたのは、怖さだけじゃなかった。 嫌いだと、好きじゃないと、そう思いたいのに。 なのに…今この瞬間も、どうしようもなく、先輩に惹かれている自分がいる。 どうしよう… 俺もう、隠し通せる自信ない……。 もう隠すのは、限界なのかもしれない。 先輩にはもう、通用しないのかもしれない。 もう俺は、先輩から、 ――逃げられないのかもしれない。 「…東峰。お前俺のこと、ほんとはどう思ってんの？」 先輩から真っ直ぐ向けられる視線に、俺は濡れた瞳を泳がせた。