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願っていたことは２
【東峰 春side】
先輩に掴まれた、右手首が熱い。
先輩に向けられる目に、酷く動揺している自分がいた。
何を言えばいい？何て言えばいい？
俺のことほんとはどう思ってるんだ…なんて、何て返せばいい？
分からない答えに、俺はぐるぐると思考を巡らせ、先輩から目を逸らした。
「どうって…別に、何も」
「何だよそれ」
――ドクン
いつもと違う、先輩の声。
力強く掴まれた手首。
先輩の体温。匂い、息。
逃げられなかった。
どうしよう……。
先輩の全てにドキドキして、どうしたんだろうか…？俺は。
「東峰のしてること…言ってること、俺全然わかんねぇよ」
顔を上げると、先輩は本当に苦悩したように、髪をクシャッとさせて困った表情を浮かべていた。
「お前は俺を振ったし、俺のことそんなふうに見れないんだって思ったよ。だから、身ィ引いたよ。だけど何だよ」
真剣に話す先輩。
いつもあまり話さない先輩が、こんなにもよく話すのは、珍しくて新鮮な光景だった。
こんな時なのに俺は、こんなことばかり考えてるんだ。
けれど、いま聞こえる先輩の低い声とか、先輩の手の温もりとか、すごく意識してしまう…。
お酒にまだ酔っているのか、酔っていないのか、自分で自分がわからなかったけど、確かに鼓動だけは、早まっていて。
「酔ってるだけか？それだけなら、…いいけど」
「……」
「でも、なんでここに来たいとかって、言うの？」
先輩の声に、自分でも分かるくらい、また目が泳いだ。
「ここにいろとか、泣いたりとか。東峰……俺、ちゃんと言ってくれないと、何もわかんない」
もしかして、今なら…
「本当に酔ってる？本当に酒のせいで、変になってるだけなのかよ」
……受け入れて、もらえるだろうか？
先輩に俺のことをまた、好きって、そう言ってもらえるだろうか？
以前のように。あの時のように。
頭をしたに下げる先輩を見て、胸がドクドクと音を立てるように脈打った。
ごくり、息を飲む。
今、ならば……。
ううん、きっとチャンスはもう、今しかない――
俺は意を決した。
「俺、」
「……悪いけど」
しかし、ちょうど被った先輩の声に、足止めさせられる。
「…とりあえず今日は、やっぱり帰って欲しい」
耳にした先輩の低い声に、俺は口を開けたまま、声も出せずに体をピタリと硬直させた。
目の前が、真っ暗になる感覚がした。
先輩に告げられたたった一言に、強い絶望が襲った。
なんで… 何でそんなこと、言うの？
「両親とか、心配してんだろう。…送るよ。東峰、ほら…」
話しかけてくる先輩の声なんて、もう聞こえなかった。
ただ、悲しみだけが胸の内を巡って、収まっていたはずの涙が再び流れ出そうになるのを感じた。
帰って欲しいなんて言うのは、俺が面倒だから？
嫌いだから…？
先輩はやっぱり、もう俺のことなんて何とも思っていないんだろうか。
焦りと不安が渦を巻くように、頭の中をぐちゃぐちゃにかき乱した。
あの時は…”付き合うの嫌なら言え”って言われたときは、迷わず「そうじゃない」って答えたんだ。
そうしたら、続いた。続いたんだ。恋人同士で、いられたんだ。
だったらまた、言えばいい。
先輩のことを離したくない。渡したくない。
誰のとこにも、行って欲しくない。
嫌だ、嫌だ、――絶対に嫌だ…！
「……え、東峰？」
玄関へ向かおうとする先輩の背中を、必死で追いかけて、後ろから抱きついた。
先輩は同じ男なのに、大きくて、俺より何倍も頑丈な体つきをしていた。
それは当たり前で、
俺はいつだって、先輩には到底及ばなくて。
だって、先輩はいつだって、
俺とは一番、“遠い場所にいる人”だから――
「行かないで、先輩……」
ぎゅっと、先輩の背中に顔を押し当てて言った。
久々にこんなにも密着して触れる先輩の体は、温かくて、ドキドキするのに、不思議と落ち着く心地がした。
大胆なことをしてるだなんて、そんな意識はもうなかった。
ただ、先輩を離したくない。
その一心だった。
「帰れなんて言わないで……先輩」
先輩は戸惑って、きっと俺のことを変に思ってて。
もしかしたら本当に、嫌いになったかもしれない。
さっさと離せって、思ってるかもしれない。
でも、止めらんなかった。
止められなかった。
今言わなければもう、本当に全部、終わる気がした。
もう二度と、前みたいな関係に戻れなくなる気がした。
そう思ったら、もうあれだけ躊躇していた想いが、言葉が、今ようやく言える…そんな気がした。
「先輩は…俺のことはもう嫌いで、だから、別の女の子のところに行くんだ」
「、は…？」
溢れていく。
先輩に抱いていた気持ちが、本心が。
堰を切ったように、抑えられなくなっていく。
「俺のこと帰らせて、先輩はもう、俺じゃない他の子と付き合うんだ……！」
「東峰、お前さっきから何言って…」
瞳から、我慢し切れない涙がぼろぼろと零れていく。俺は唇を強く噛み締めながら、先輩の体に回す手に力を込めた。
誰にも渡したくない。
「そんなの…絶対、いやだ……」
冬森先輩を――誰にも渡したくない。
俺を見てほしい、
俺のことだけ、ずっと見ていて欲しい…。
「俺、いやだ…… 嫌なんです……
先輩……、先輩……」
――もう、何をどう思われてもいい。
全て、思っていることを言おう。
言ってしまおう。
そして今日で、俺は先輩のことを、潔く諦めよう。
やがて、前に回していた俺の手に、先輩の温かくて大きな手が、そっと触れた。
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