ベッドの海に沈んだまま、春陽はなかなか目を覚まさない。息をしているか確認することしか、陽月は出来なかった。 　途中、陽太が様子を見に来た。同じように、春陽が息をしているか、確認することしか出来ないけれど。 「悟志は首にする」 　まるで業務連絡のような言い方だった。うん、と陽月は返す。 　三人も同じ部屋にいるのに、誰一人言葉を発せなければ、誰も居ないのと同じだ。ただ静かに、時間だけが過ぎていく。 　沈黙を破ったのは陽月だった。「なあ」と陽太に声をかける。 「もし、祖父様が生きてたら、どうしてた？」 「……はるのこと？」 　聞き返され、うん、と陽月は返事をする。自分なら、この家を出るだろう、と話をしたら驚くだろうか……。 「探したよ。祖父様が生きていても」 「家に連れて帰れないのに？」 「関係ないよ。どこで生きていても、支援することは出来る」 　迷いのない口調で陽太は言う。やっぱり強いな……、と陽月は思った。自分には、それは出来ない。春陽の手を取って、ここを捨てゆくしか、思いつかない。 「俺はひいみたいに、家を出ることは出来ないからね」 　察したように、陽太はそう口にする。陽月は思わずため息をついた。 「やっぱり、そう思ってた？」 「思ってたよ。ひいなら、それが出来るなって」 　どこか諦めたように陽太は笑っていた。しようと思えば、陽太も、同じことが出来るかもしれない。けれど、そこまでの勇気と果敢さが、陽太にはなかった。 　どちらにせよ、祖父の先が長くないことは分かっていたし、焦る必要もないかと、どこか悠長に構えてしまっていたところは反省点かもしれない。 「まあ、無事にはるを家に保護出来た訳だし、結果オーライかもしれないけどね」 「保護とか言うな。小動物かよ？」 「じゃあ、愛護？」 　ちょっと可愛くなった？　と、意見を求められる。まあ、多少は。と答えておいた。 「……もし仮に俺が家を出てたら、陽太はどうしてた？」 　ずっと気になっていた問いをぶつける。今は春陽がその愛情を受けているけれど、その前は陽月だった。だから、その状態で離れたら、陽太はどうしたのだろう……。 　もちろん探すよ。と陽太は当然のように返す。 「ああでも、前もってGPSでも仕込んでおいた方が、探す手間が省けるか」 　なんて、怖いことをさらっと言う。 　どこに仕込むというのだろうか。衣類？　持ち物？　まさか体とか？　いや、陽太ならやりかねないな、と陽月はぞわりと鳥肌を立たせた。ごめんね、と陽太は謝罪を口にする。 「どうしても手放せないんだよ、俺は。ひいも、はるも」 　どこか諦めたように、陽太は視線を落として言った。 　何でも手に入る、誰からも認められる、一番上に立てる――それが陽太の世界なら、きっとそれすら自分の欲求の為に消費してしまうだろう。今も、それはあるけれど。 　ただ愛したいのだ。自分の愛するものを、純粋に。その愛し方が、一般的に歪んでいるとしても。 「だから、俺から逃げ出そうなんて、考えないでくれると嬉しいな」 　にこ、と陽太は笑ってみせる。 「考えないよ、今更」 　その必要もなくなったし、何より春陽には陽太が必要だから。「よろしい」と陽太は納得する。 「はるにGPS仕込むなよ？」 「善処するよ。迷子にならない限りは付けないから」 　裏を返せば、一度でも迷子になったら付けると、そう言いたいらしい。 　即答しないだけマシかも……陽太なら既にそうしていてもしょうがないか、と一瞬でも考えたのは失礼だったのかもしれない。 「僕はひいみたいに、感覚で分かるような人間じゃないから……。不安なんだよ、ちゃんと見ていないと」 　珍しく陽太が気弱な部分を見せた。陽月はそれを即座に理解できず、首を傾げる。 「ひいが羨ましいよ。はるが何も言わなくても、全部理解出来ちゃうんだから」 「それは陽太もだろ？　はるのこと、よく知ってるじゃん」 「僕のは、データの積み重ねから行動の予想が出来てるだけだよ。こうしたら、こう動くって、導線を引いてるだけ。だから予想外のことには弱いんだ」 「……あったの？　予想外のことなんて？」 「……言わない」 　陽太は、照れを隠すように口元を指先で覆って、視線を外す。あったんだ……と陽月は理解した。 「ひいはないだろ。そういうの」 「あるよ、俺だって」 「へえ？　どんな？」 「春陽に忘れられてるなんて、思ってもみなかった」 「いや、スケールが大きすぎだよ……」 　陽太が言うのは、もっと小さな、日常の中に突然湧いて出てきたようなものだ。春陽の人生そのものを比較に出されたところで、どうやって比べろと言うのだろう。 　正直、大人になって姿も変わっているのだから、春陽が分からなくても当然かなと、陽太は思っていた。けれど、陽月はそんな疑問さえ抱いていなかったのかと、半ば関心した。 　陽太のそれは、時間が作った溝にわかりやすく色を付けるようなものだ。分からなくても当然だよね、と自分自身を守るための。陽月はそれさえ用意していない。だから素直に傷付くのだろう。 「難しいね」と、陽太はぽつりと呟いた。陽月はそれに何も返さない。 　窓の外は夜の色が一層濃くなりつつある。春陽が目を覚ます様子は、まだなかった。 　※※※※※ 　悟志の事を報告しなければ――そう思って、雅明は達臣の部屋の扉を叩く。 　まさか、永戸の家から悪漢を出すことになるとは思ってもみなかった。叔父も、執事としては立派な働きをする人だったから。 　雅明の姿を見て、達臣は読んでいた本をパタリと閉じた。縁側に置かれた椅子から、ゆっくりと立ち上がる。 「おかえり。お疲れ様」 　いつものように、達臣は穏やかな笑みで労いの言葉をかける。 　悟志の話をした。達臣はただ黙って聞いていた。全部話終えると、静かな沈黙が二人を包む。 「それで……、陽月様や春陽様は無事でいらっしゃるのか……？」 　先に口を開いたのは達臣だった。悟志の不始末を問うより、陽月や春陽の身を案じるあたりが、父らしいと雅明は思う。 「恐らくは」としか返せない。雅明が屋敷を後にする時、まだ春陽は目覚めてはいなかった。けれど、陽太と陽月が付いているのだから、大丈夫だろう。 「陽月様は、さぞお辛かっただろうね」 　陽月が丈之助に良い思い入れがないことは、達臣もしっかりと分かっていた。執事として、主の行為を咎めることは出来ない。けれど、心が痛むものだとは常々感じていたから。 「陽月様は……大丈夫だと思う。春陽様が戻られてから、お強くなられたから」 　陽太の庇護下から、完全に抜け出ているのがその証拠だ。側で見ている雅明ですら、よく陽太の呪縛から自力で脱出出来たものだ、と称賛を贈りたい。 　そうか、と達臣は安心したように空気を緩めた。 「……悟志の事は、予想が出来なかった訳ではないけどね。あいつは根が真面目過ぎた。自分の理想の方に。主の思想に寄り添う事が本質だけれど、自分の理想を優先させてしまった。執事として、職を解かれても当然だ」 　悟志への理解を示しながらも、同時に、過ちがもたらす結果も、当然のごとく受け入れる。達臣の芯の強さと潔さが羨ましかった。自分は、多少なりとも揺れてしまったから。 　けれど、こうも一本筋の通った父の考えを改めさせるのは、やはり至難だと思う。それでも、雅明は言わずにはいられなかった。 「瀬野家に戻る気はありませんか……？」 　他人行儀な口調で告げられた言葉に、雅明の職人としての気質が見て取れた。達臣は、そんな息子を嬉しく思う。 「陽太様がそう仰られたのか？」 「直接的に言われてはいないよ。けれど、戻って欲しそうだった。陽月様も」 　達臣は少しだけあの日を振り返る。辞表を提出した時、陽太は確かに達臣を引き止めてくれた。けれど、純粋な己の願いを受け入れて、許可してくれた。それが陽太の優しさだと、達臣も理解出来ている。 　後ろ髪を引かれる思いがないのかと言えば嘘になる。 　元を正せば、達臣は陽太の母、璃々子の執事だった。璃々子亡き後、次いで陽太のお目付け役に。雅明が正式に陽太の執事になると同時に、丈之助の執事に。そうやって、達臣は主を転々と変えざるを得なかった。 　どの主に対しても、誠心誠意があるからこそ難しい。亡くなった主の家に留まり続ける異様さと、執事としての誇りを遵守するならば、潔く去るのが当然だ。 　けれども、丈之助の呪縛から解放された翔と陽太が、どんな瀬野家を創り上げていくのか、見ていたい気持ちもある。 　達臣は答えが出せなかった。雅明も、それは分かっている。ごめん、困らせて、と謝罪を口にした。 「いや……お前は陽太様の執事なのだから、それは当然の事だよ。気に病む必要はない」 「そう……だね……」 「……私も、もちろん気にはなっているよ。だけどね、私も丈之助様の執事としてのプライドがあるから、簡単に“はい、わかりました”とは言えないんだよ」 「うん……」 　とても……難しい話だと思う。なにかきっかけがない限り、この話はどこまでも平行線を辿るだろう。 　雅明は諦めて「じゃあ、それだけだから」と話を切り上げる。 　部屋を出る瞬間に、達臣の携帯が鳴った。ディスプレイを確認して驚いた表情を浮かべた達臣を、雅明は気付けはしなかった。