その夜は、満月だった。 九月十五日。 迅が、神月(みかげ)の姓を賜(たまわ)り、そして、暁斗(あきと)と、最初の、魂の契約を結んでから、ちょうど、二週間が過ぎていた。 迅の心は、静かな期待に、満ちていた。 昨日の評定(ひょうじょう)の間での、あの、屈辱的(くつじょくてき)な視線も、今は、もう気にならない。 今夜、また、暁斗と、二人きりになれる。 あの、自分だけが知る、不器用で、そして、どうしようもなく愛おしい、神の子の、本当の姿に、また、触れられるのだ。 彼は、湯浴（ゆあ）みを済ませ、柔らかな寝間着を纏(まと)い、暁斗の私室へと向かった。 しかし、その、寝室へと続く、控えの間の前で。 彼の足を、止めたのは、そこに、静かに、ひざまずく、一人の少年の姿だった。 侍祭(じさい)の、紅典(あかのり)だった。 「…紅典？ なんで、お前が、こんなところに」 迅の、その、訝（いぶか）しげな問いに、紅典は、顔を青ざめさせ、畳(たたみ)に額(ひたい)を擦(こす)りつけるように、深く、頭(こうべ)を垂れた。 「―――お、お待ちしておりました。神月将軍」 その声は、恐怖に、震えていた。 「…筆頭家老、石動(いするぎ)様より、ご命令を、賜っておりますれば…」 その、忌（い）まわしい名前を聞いた瞬間、迅の、穏やかだったはずの心に、冷たい、嫌な予感が、走った。 「…爺さん(石動)が、なんだって？」 「…は。これより後、陛下が、将軍と、儀式を執(と)り行われる際は、必ず、この紅典が、その場に控え、万が一にも、陛下の御身(おんみ)に、粗相(そそう)がなきよう、見届けよ、と…」 ―――その、か細い声が、何を言っているのか。 迅は、一瞬、理解できなかった。 見届ける？ 誰が？ 俺と、暁斗の、あの、二人だけの時間を？ 粗相？ 誰から誰に粗相？ 「―――ふざけてんのか、てめえ」 低い、地を這(は)うような声が、迅の口から、漏れた。 その、剥(む)き出しの殺気に、紅典の、小さな身体が、びくり、と震える。 「どけ」 「し、しかし、これは、石動様の…！」 「どけと言っている」 迅は、紅典の肩を、乱暴に突き飛ばし、寝室の襖(ふすま)を、蹴破(けやぶ)らんばかりの勢いで、開け放った。 部屋の中には、暁斗が、一人、静かに、座っていた。 その顔には、深い、深い、罪悪感の色が、浮かんでいた。 「―――暁斗！」 迅の、その、魂の叫び。 「どういうことだ、これは！ なぜ、あいつが、ここにいる！ 俺と、お前の、あの夜に、あの爺さんの、犬ころを、引き入れるってのか！」 暁斗は、何も言えなかった。 ただ、その、紫水晶の瞳を、痛ましげに、歪(ゆが)ませるだけ。 その、沈黙こそが、何よりも、雄弁な「肯定」だった。 迅は、絶句した。 そして、彼は、悟ってしまった。 昨日の、あの評定の間。 あれは、ただ、自分を家臣として認めるだけの、儀式ではなかったのだ、と。 あれは、自分と暁斗の関係を、公(おおやけ)のものとした代償として、その、最も神聖な部分にまで、石動という、国家の「秩序」が、その、冷たい手を、伸ばしてくることを、許してしまった、ということなのだ、と。 「…そうかよ」 迅の口から、乾いた、笑い声が漏れた。 「そうやって、俺を、見世物(みせもの)にするってわけか。あの爺さんは」 彼は、ゆっくりと、暁斗に、背を向けた。 「……なら、もう、いい。帰る」 「待て、迅！」 暁斗が、初めて、必死の声を上げる。 「違うのだ！ これは、お前を、守るため…！」 「は？ 守る？」 迅は、振り返った。その瞳には、もはや、怒りですらない、絶対的な、そして、氷のような「諦観(ていかん)」が、浮かんでいた。 「何を、守るってんだ。お前は、あの爺さんに俺たちの魂を、売り渡したんってことじゃねえか」 その、あまりにも正しく、そして、あまりにも、残酷な言葉。 暁斗は、もはや、何も、言い返すことが、できなかった。 ただ、その瞳から、一筋だけ、熱い涙が、零(こぼ)れ落ちる。 その、涙を見た、瞬間。 迅の、その、凍てついていたはずの心が、僅(わず)かに、軋(きし)んだ。 （―――ああ、ちくしょう） 彼は、知っていたのだ。 この、あまりにも気高く、そして、あまりにも、不器-用な王が、自分を、裏切ったのではないことを。 ただ、自分と、そして、この国を、守るために、彼が、どれほど、苦しい選択をしたのかを。 「………分かったよ」 迅は、深く、深く、息を吐いた。 「好きに、しろ」 迅の口から漏れたのは、もはや、声ですらなかった。 ただの、乾いた、息の音だった。 「……分かった。……始めようぜ、暁斗。俺たちの、大事な大事な『儀式』とやらをな」 彼は、そう言うと、まるで、これから、処刑台にでも上る罪人のように、重い、重い足取りで、寝台の方へと、自ら歩いて仰向けになった。 その夜の儀式は、地獄だった。 迅は、初めて自らの、完璧なまでの「演技力」を、暁斗に対して、使ってみせた。 彼は、屏風（びょうぶ）の向こう側にある、護衛という名の監視役である紅典、そして、その先にいる、石動の「目」を、常に意識しながら、完璧な「寵童(ちょうどう)」を、演じきった。 その、唇から漏れる、甘い声も。 その、悦(よろこ)びに、打ち震える、その身体も。 その全てが、嘘だった。 暁斗の触れる場所に敏しく艶めかしい反応を返しながら、彼の魂は、その夜、悲しみに暮れていた。 （―――お前も、同じか、暁斗） 彼の、声なき声が、響く。 （お前も、結局、俺を、こうして見世物にするんだな） （いや、俺が馬鹿だったのだ） （国を統べる王たるものが、俺みたいな傷物の半端なものを、言葉通りに唯一の宝だなんて信じるほうが馬鹿だったのだ） （この命を救ってくれた事実だけを見ればいい） （俺のこの身も魂も、暁斗が好きにすればいい） （俺は剣であればいいんだ） その、あまりにも深く、そして、決して、癒(い)えることのない亀裂が、二人の間に生まれた、最初の、そして、最も哀しい、満月の夜だった。 迅は、もはや、魂のない、美しい人形のように、ただ、されるがままになっていた。 熱い息遣いをしてみせても、その、琥珀の瞳の奥には情が見えない。感情は冷え切っていた。どんなに身体の反応を返してくれても、心が動いていないのがわかった。 暁斗は、自らが犯した過ちの、その大きさに、気づき始めていた。 儀式が終わり、虚(うつろ)な目で、寝台に横たわる迅の、その左手を見る。 手甲(てっこう)で隠されていない、その白い肌。 暁斗は、そっと、その手を、取った。 迅の身体が、びくりと、硬直する。彼は、反射的に、その手を、引こうとした。 しかし、暁斗は、それを、離さなかった。 彼は、その、左手の甲に刻まれた、一本の、青黒い線を、じっと、見つめた。 「……痛むか？」 「……いや」 「そうか。……だが、これは、痛かっただろう」 「……よせよ。珍しいからって、こんなもん、じろじろと……」 「俺は、お前が、刺青刑(いれずみけい)を受けた時の、調書を、読んだ」 その、静かな一言に、迅は、息をのんだ。 「だから、知っている。お前が、なぜ、これを刻まれたのかを」 「……！」 暁斗の言葉に、迅は手をひこうとした。だが、暁斗はそれを許さず、その、罪人の印が刻まれた手の甲を、まるで、聖遺物(せいいぶつ)にでも触れるかのように、自らの顔に、ゆっくりと、近づけた。 「これを見れば、世間の者は、お前を罪人だと蔑むだろう。でも、俺だけは、知っている」 そう言いながら、その烙印(らくいん)の上に、慈(いつく)しむような、柔らかな口づけを、落とした。 迅は、息を呑んだ。 「これは、お前が俺を信じて、俺に真を捧げた証(あかし)だ」 暁斗は、その手を、自らの頬へと寄せ、その、冷たい肌で、迅の手の甲の熱を感じるように、瞳を閉じた。 そして、目を開き、真っ直ぐに迅を見つめて、告げる。 「神氣(かむけ)は、魂の形を増幅するのだ。もしこれが、俺がお前に会ったために、お前の魂が増幅された結果だとしたら、お前がこれを刻まれたのは、お前の魂がすでに俺を選んでいたからだ。誰に強いられたわけではなく、お前自身が選んだ道だ。俺は、それを誇りに思う」 それは彼だけが知る、本当の真実を。 「この印があろうとなかろうと、迅は、迅だ。罪人などではない。お前は今も昔も変わっていない。俺の、迅だ。そうだろう、迅」 その、あまりにも絶対的な、肯定の言葉。 迅は、言葉を返せなかった。 ただ、暁斗の手を握り返すことしかできず、彼の、その、固く、閉ざされていたはずの心の壁が決壊した。 （ああ、暁斗） （俺はお前に敵わない） （俺はお前が知っててくれればそれでいい） （心の底からそう思う） （暁斗、俺の神。俺の光） その、琥珀色の瞳から、大粒の涙が、次から次へと、溢(あふ)れ出し、その、美しい顔を、濡らしていく。 それは、彼がこの墨が入った十歳の冬に、たった一筋だけ流した、涙とは、全く違う、温かい、そして、どうしようもないほどの、安堵(あんど)の涙だった。 その手の甲に刻まれた印は、もう「罪」ではなく、「誓い」になっていた。 彼は、その夜、自分の最も哀しい過去ごと、一人の人間に完全に受け入れられた安堵で、魂の奥底は満たされた。 しかし、屏風の向こうに侍る紅典の姿が、その満たされた魂の表面に、冷たい影を落としていた。 （―――刺青は消えた。だが、監視は残った） 迅は、暁斗の公の理(ことわり)が、自分との私的な愛に優先されたという事実に、深く、そして、静かに拗ねていた。 彼は、王の愛を信じられたからこそ、その屈辱を許せなかった。 儀式が終わり、虚(うつろ)な目で寝台に横たわる迅の、その琥珀の瞳の奥には、情は見えず、冷たい距離だけが横たわっていた。