海辺のカフェでお茶を飲みながら、カイトが俺の顔をじっと見つめてる。 「なんだよ」 「返事のこと、考えてる？」 「……まだ昼だろ」 さっきから何度も聞いてくる。そんなに気になるのか。 「でも気になるじゃん。陸の返事」 「うるさいな」 本当は、もう答えは決まってる。でも簡単に言うのは悔しい。 「ねえ、ヒントくれよ」 「ヒントって何だよ」 「脈ありなのか、なしなのか」 「……知らない」 カイトがため息をつく。 「陸って意地っ張りだよな」 「意地っ張りじゃない」 「十分意地っ張りだよ。可愛いけど」 可愛いって言われて、頬が熱くなる。 「可愛いとか言うなよ」 「事実だからしょうがない」 にやにや笑うカイトが憎たらしい。でも、嫌な気分じゃない。 カフェを出て、また海沿いを歩く。風が気持ちいい。 「陸、手つなごうよ」 「やだ」 「なんで？」 「恥ずかしいから」 正直に答えると、カイトが嬉しそうに笑う。 「恥ずかしいって、可愛いな」 「だから可愛いって言うなって」 でも、カイトが勝手に俺の手を取る。 「離せよ」 「嫌だ」 結局、手をつないだまま歩くことになった。最初は恥ずかしかったけど、だんだん慣れてくる。 「陸」 「なに？」 「俺と一緒にいて、楽しい？」 「……普通」 「普通って何だよ」 カイトが不満そうな顔をする。 「つまんないってこと？」 「そうじゃない」 「じゃあ？」 「……まあ、悪くない」 それが精一杯の表現だった。本当は楽しいし、嬉しいし、幸せだ。でもそんなこと言えない。 「悪くない、か。まあいいや」 カイトが満足そうに笑う。俺の気持ち、バレてるんだろうな。 夕日が海に沈んでいく。きれいな光景に、つい見とれてしまう。 「綺麗だね」 「……うん」 カイトも同じものを見てる。こうやって一緒にいられるのが、当たり前じゃないって気づく。 「カイト」 「うん？」 「その……」 言いかけて、やっぱり恥ずかしくなる。 「なに？」 「……なんでもない」 首を振ると、カイトが俺の肩を軽く叩く。 「素直じゃないなあ」 「うるさい」 でも、今日一日過ごして思った。 カイトと一緒にいると、自然に笑えるし、心が軽くなる。この気持ちを大切にしたい。 「そろそろ時間だよ」 「時間？」 「返事の時間」 カイトが真剣な顔になる。 「陸、改めて聞くよ。俺と付き合ってくれる？」 夕日をバックに、カイトがまっすぐ俺を見つめる。 心臓がドキドキして、顔が熱い。 「……考え中」 「まだ考えてるの？」 カイトが困ったような顔をする。 でも、もう答えは決まってる。ただ、恥ずかしくて言えないだけ。 「陸？」 「……わかったよ」 小さく答える。 「え？何て言った？」 「わかったって言った」 「それって……」 「……付き合う」 やっと口にできた。カイトの顔がぱあっと明るくなる。 「本当？」 「嘘じゃねぇし」 カイトが俺を抱きしめる。人前だから恥ずかしいけど、振りほどかない。 「ありがとう、陸」 耳元で囁かれて、顔が熱くなる。 なんなんだよ、もう……。 こっちはまだ心の準備もできてないのに。 夕日がゆっくり沈んでいく。オレンジ色に染まる海と、隣で笑うカイト。 静かで、ちょっとくすぐったい時間だった。 「なあ陸」 「……何」 「次のデート、どこ行く？」 「は？　まだ今日終わってないだろ」 「それはそれ。次は“本物の恋人”になってからの初デートだし」 カイトが楽しそうに笑うのを見ると、なんでもいいかって思えてくる。 なんだよこの感じ。ムカつくけど、悪くない。 風の音に紛れて、小さく呟いた。 「……どこでもいい」 「そっか。俺も陸っていう可愛い“彼女”がいれば、どこでもいいかな」 「誰が彼女だよ！」 カイトが爆笑する。 まったく、調子に乗りやがって。 でも―― この時間が、もう少し続けばいいなって、心の中で思ってしまった。