揺らぐ影と、棒付きの秘密 　午後の光が斜めに差し込み、机の上に飴玉の影を映した。 　星乃來夢はポケットから三つの飴を取り出す。苺、ソーダ、みかん。 　包み紙が擦れる音は、誰にも聞かれたくない心の音に似ていた。 「今日も……先輩のところに来ました」 　教室の扉口に立つ神城煌真。 　靴音を控えめに落とし、一歩ごとに間を測る。 「いいじゃん。歓迎するよ」 　來夢は苺を舐め、甘酸っぱさを舌に広げた。 　そのとき、外から弾む声。 「やっぱりここか、來夢！」 　翔琉が現れ、机に肘をつく。 　光を反射する袋から、赤い棒付きキャンディを差し出した。 「ほら、珍しいやつ見つけた」 　來夢が受け取ろうとした瞬間、隣で神城の指が強張った。 　手の甲に浮かんだ青い血管が、心の奥の嫉妬を告げていた。 「……星乃先輩。それは、俺には渡してくれないんですか」 　抑えた声。翔琉が横目で笑った。 「おー怖。独占欲すごいな」 　來夢は二人の視線の間に立ち尽くす。 　夕陽が窓枠を赤く染め、三人の影を重ねて伸ばした。 ◇ 　渡り廊下。 　外から吹き込む風に砂の匂いが混じる。 　翔琉は鞄を揺らしながら言った。 「來夢って、誰にでも優しいからな。 　でもな、そういうの一番やきもきするんだぜ」 　隣で神城の拳が震え、白く握りしめられていた。 「……俺は、やきもきしています」 　短い言葉に熱がこもる。 　翔琉は挑発するように口角を上げた。 「なら頑張れよ。來夢は簡単に手に入らない」 　來夢は足を止め、二人を見た。 「俺は……釣られてるんじゃなくて。 　ただ、あげたいだけだから」 　その一言が、夕陽より強く影を揺らした。 ◇ 　夜。 　來夢は部屋で赤い棒付きキャンディを口に含んだ。 　硝子のような硬さが舌を押し、冷たい甘さが広がる。 　思い浮かぶのは、神城の強張った指と、翔琉の笑み。 　正反対の温度が交差し、味を複雑にしていた。 ◇ 　翌朝。 　校門前に立つ神城の手には、昨日の飴の包み紙。 　角が折り畳まれ、几帳面に仕舞われている。 「先輩。……俺は、誰でもなく、あなたの特別が欲しい」 　瞳に射抜かれ、來夢は言葉を失った。 　ポケットで棒付きキャンディを転がす。 　固い角が指腹を刺し、答えを迫るように冷たく光った。 ――第3章おわり―― ⸻ 🌙 次回予告 第4章｜独占欲と拗ね顔 　棒付きキャンディを巡る揺れる想い。 　來夢をめぐって火花を散らす二人の間で、選ばれるのは——。 　甘さの裏に隠された独占欲が、いよいよ色濃く浮かび上がる。