俺だけの飴 　文化祭の夜は終わりに近づいても、まだ色を失わなかった。 　模造紙に染みついた絵具の匂い、屋台から漂う甘い油の残り香。 　星乃來夢は、肩から鞄を下ろし、静まり返った廊下に一息を吐いた。 「お疲れさまです、先輩」 　神城煌真が姿を現す。制服の袖は少し濡れ、手には小さな包み。 　指の形に沿って整えられた四角は、赤く透ける棒付きキャンディだった。 「これは……？」 「特別です。星乃先輩にだけ、渡したい」 　敬語の響きは変わらないのに、その瞳だけが熱を帯びていた。 　來夢は掌に受け取り、指先で角をなぞる。 　昨日よりも少し丸くなった継ぎ目。 　飴の赤が夜の灯りを反射して、胸の奥に火を落とす。 ◇ 　そこへ足音。翔琉が軽い調子で現れた。 「おーい、來夢。片づけご苦労」 　笑みと一緒に差し出されたのは、黄色の棒付きキャンディ。 　レモンの色が夜の白に跳ねる。 「差し入れ。俺が昔から一緒にいるんだから、これくらい当然だろ？」 　冗談めかす声に、來夢の胸がざわめいた。 　掌には二つの飴。赤と黄。 　包み紙が擦れ合い、小さな音を立てる。 　その音が、不思議と痛みを含んでいた。 ◇ 「選ばなくてもいい。……でも俺は、欲しいです」 　神城の言葉は低く、真っ直ぐだった。 「何を？」 「俺だけの飴を」 　翔琉は笑みを崩さず、一歩前へ出た。 「來夢、俺の方がずっと知ってるだろ」 　並んだ影が夜気を裂き、來夢の鼓動を強く打った。 　赤と黄。 　特別を欲しがる二人。 　その狭間で、來夢は立ち尽くす。 ◇ 「……困るな」 　吐き出した声は、静かな廊下に溶けた。 　誰の飴も捨てられず、両方をポケットに押し込む。 　布越しに重なった包み紙は、まだ角が鋭い。 　丸くなるまでには、きっと時間がかかる。 　街灯の下、三つの影が伸びては交わる。 　夜風が冷たく、甘さの行方だけが決まらないまま漂っていた。 ――第9章おわり―― ⸻ 🌙 次回予告 第10章｜選ばれる夜 　赤と黄色、二つの包みが胸に沈む。 　夜の静けさに選択は迫られ、迷いはやがてひとつの口づけへ。 　本当に欲しい“特別”が、ついに明かされる。