居酒屋の店内は、仕事終わりの喧騒と笑い声で賑わっていた。 チーム全員が一つの大きなテーブルを囲み、グラスを手に乾杯する。 「えー、まだまだこれからですが、良い感じに仕上げていきましょう！よろしくお願いします！」 日比野は少し照れくさそうに笑いながらも、肩の力を抜き、グラスを掲げる。 高村も静かに微笑んでグラスを掲げた。 チームの話は次第に雑談や最新の話題に移り、笑い声が何度も弾む。 日比野は微笑みつつ、ふう、と息をはく。 高村は横で、 「…ちょっと疲れてる？」 と聞いてきた。 日比野はチラリと高村を見て、少し笑った。 「…ちょっとね。俺、まとめるのとかそんな得意じゃないし。高村がやればいいのに」 高村はビールを一口飲み、穏やかに返す。 「日比野はそういうの向いてるよ。人がついてくるタイプだし。俺のほうが向いてない。データ集めとかのほうが好き」 高村は整った顔立ちで目立つが、表立った仕事よりも裏方のサポート作業を好むタイプだった。 日比野は顔を上げ、高村を見た。 「…めちゃくちゃ助けられてるからな、ありがたい」 高村は日比野に顔を向ける。 「ありがとう。明日からもよろしく」 「…ん。こちらこそ」 二人は互いの目を見て、自然と微笑んだ。肩の力がふっと抜ける、そんな瞬間だった。 ⸻ お酒にあまり強くない日比野は、疲れていたのもあって、グラス二杯のビールで頬を赤らめ、ぼんやりとしていた。 「…日比野、大丈夫？」 高村が隣に座る日比野に声をかける。 「ん？だいじょーぶ。…ちょっと眠い」 ほわんとした調子に、高村はそっと微笑む。 「多分もうお開きだから、帰ろうか」 「…ん…」 そのままもう一軒行く人も多い中、高村は日比野を送る名目で二人で帰ることにした。 駅までの道を歩きながら、高村が少し心配そうに聞く。 「…家まで送る？」 「なんだよ、へーきだよ。このくらい全然一人で帰れる」 日比野がふにゃりと笑って答える姿を見て、高村は結局同じ電車に乗り込むことにした。 隣でうとうとする日比野を見て、静かに肩を差し出す。 「こっち、寄りかかって」 日比野は高村の肩に頭を傾け、眠気の中でもそこが妙に落ち着くことを感じながら目を閉じた。 しばらくして、 「…日比野、次の駅でしょ？」 高村の声でハッと目を覚ます。少し寝たことで酔いも落ち着いた日比野は、 「あ！…ごめん、寝ちゃってた…」 と慌てて謝る。 「全然平気」 高村は微笑み、優しく目を合わせる。 次の駅で日比野が降りるとき、高村も一緒に降りた。 「…あ、俺はもうここで大丈夫だから…ありがとう」 頭を掻きながら日比野は申し訳なさそうに言う。 高村は軽く笑って日比野を見た。 「気にしないで。ここで乗り換えだから。 ……俺も少し癒された」 「…え？」 日比野は驚いたように目を丸くする。 「…じゃあね、おやすみ」 高村は軽く手を上げて歩き去る。 日比野は高村の肩で眠ったあたたかさと心地よさを思い出す。 （…確かに癒された…でも、高村もそうだったのかな…？） と首をかしげながら、家路についた。 帰り道、頬に当たる夜風が少し冷たくて。 さっきまでのあたたかさを、なぜかまた思い出していた。