平日の勤務を終え、部屋に帰ってきた日比野は、また次も泊まるのかな…なんてぼんやり考えていた。 その時、スマホが鳴る。 相手は高村からで、少し驚いた。普段はメッセージばかりで電話はあまり使わないからだ。慌てて通話にする。 「…もしもし」 『あ、日比野？高村だけど』 「うん。どうした？」 『あのね、今週の土曜夜、友人の結婚式があって』 「…あ、そうなんだ。わかった、楽しんできて」 『連絡遅れてごめん。すっかり忘れてて』 「全然大丈夫だよ、連絡ありがとう」 『うん…じゃあ、おやすみ』 「おやすみ」 電話が切れ、スマホをテーブルに置く。 週末に別の予定が入るのは当然だし、今までも一人で楽しく過ごしてきた。 だから特に気にすることはない――その時はそう思っていた。 ⸻ 土曜日、日比野はなんとなくぼんやりしていた。 特に予定もなく、洗濯や掃除を済ませる。 外に出ても行きたいところが思い浮かばず、結局スーパーで食材を買って帰宅した。 （…こんなことなら、友達に連絡して遊びにでも行けばよかったな） と少し後悔する。 家でテレビをつけて眺めていると、ふと「いつもなら高村の部屋にいる時間」だと思い出した。 高村に寄りかかって、時には抱きついて、二人で並んで見ていたテレビ。 一人でぼんやり眺めるのとはあまりに違って、リモコンに手を伸ばし、電源を切る。 ため息をついてソファに寝転がった。 （…先週のお泊まり、楽しかったな…） その分だけ、今日は落差で寂しさが大きい。 以前は休日を一人で過ごすことが当たり前で、何も感じていなかったのに。 もうすっかり「甘える時間」に慣れてしまっている。 音のない部屋で寝転んでいるのが嫌になって、日比野は起き上がった。 音楽をかけて、積んだままだった本を手に取る。 読み始めると意外と集中できて、気づけばもう夜だった。 夜になってもなんだか気持ちは晴れず、簡単に自炊して夕飯を済ませ、風呂に入ってタオルで頭をガシガシ拭きながら出てくる。 （今ごろ高村は結婚式に出てるかな。もう終わって二次会とかかも） そんなことを思う。 想像すると、胸の奥が少しざわついた。 高村は誰から見ても格好いい。きっと隣に座った女性たちに連絡先を聞かれているだろう。 もしかしたら、その中に素敵な人がいて…新しい出会いがある可能性だって――。 （…甘えられなくなったら、嫌だな…） そんな考えがよぎり、日比野は頭を振って追い払った。 もし高村に大切な相手ができたなら、自分は喜んで送り出さなければ。 これまでたくさん甘えさせてくれて、やさしくしてくれたんだから。 その幸せの邪魔だけはしない――そう心の中で固く誓った。 ⸻ 高村は結婚式場のロビーで、高校時代の友人たちと立ち話をしていた。 披露宴も終わり、二次会に流れるかどうかの話になっている。 （正直、もう帰りたいんだけどな…） 胸の内ではそう思いながらも、友人たちは当然のように二次会へ行く様子で、一人だけ抜けるのは難しそうな空気だった。 二次会の会場では、新婦側の友人たちから声をかけられる。 「かっこいいですね」 「素敵ですね」 褒め言葉が次々に飛んできて、友人たちはすかさず 「そうなんだよ、こいつめっちゃモテるから」 と笑いながら会話を盛り上げる。 高村は曖昧に笑って受け流しつつ、 （…まあ、俺の話題が会話のきっかけになってるならいいか）と考える。 褒められて悪い気がするわけではない。けれど、そこにあるのは表面的な言葉だけで、心の奥を見られているわけではない。 ほんの少し、胸に影が落ちる。 （…別に、いつものことだけど） トイレに立つふりをして、人のいない奥まった通路に出て、小さく息をはいた。 浮かんでくるのは――日比野の顔。 照れて赤くなる姿。 心配そうにかけてくれる言葉。 甘えたいときに素直に寄りかかってくるあの温もり。 何より、繕うことのない真っ直ぐな表情が、いつだって高村を安心させてくれる。 手を繋いで眠った夜のこと。 不意に抱きつかれて、思わず抱きしめ返した感触。 その柔らかい呼吸を思い出すだけで、胸の奥がじんわり温まっていく。 （…会いたいな。来週までおあずけか） 通路の壁にもたれて、目を閉じる。 賑やかな笑い声の遠くで、ただひとり、日比野の温もりを思い出していた。