ソファの上で体を伸ばして、日比野が小さくあくびをする。 「晩ごはん、どうする？　今回は俺が作ろうか」 日比野の言葉に、高村は思わず顔をほころばせる。 「…いいの？　日比野のご飯食べたいな」 「まぁ、大したもんじゃないけど。料理はまあまあ好きだよ」 「そうなんだ。じゃあ食材買いに行く？」 高村が聞くと、日比野は少し頬を赤くしながら視線を逸らした。 「…いや、張り切って午前中に買い物行ったから、食材いっぱいある…」 その答えに高村は吹き出しそうになりながらも、胸の奥が温かくなる。 「嬉しい。俺のために買い物してくれてたんだ。ありがとう」 「…いつも高村の家行って世話になってるからな」 にこりと笑う日比野につられて、高村もやわらかく微笑み返す。 「手伝うよ。何かやることある？」 「いや、今日はいいよ。座ってて」 キッチンで動き回る日比野の背中を、ソファから高村は目を細めて見つめていた。 ⸻ やがて、テーブルの上に料理が並ぶ。 湯気を立てる鶏もも肉の柚子胡椒焼きに、具沢山の味噌汁、ほうれん草と人参の白和え、簡単炊き込みご飯。 彩りが温かく、和風で懐かしさもありながらどこかおしゃれな食卓だった。 「わ、すごいね！　お店みたい」 「…手の込んだものは作ってないよ」 「めちゃくちゃ美味しそう」 二人で「いただきます」と手を合わせる。 箸を動かしながら、高村はすぐに目を丸くした。 「……美味しい。日比野、すごい。料理上手」 その言葉に日比野の頬がほんのり赤くなる。 「口に合ったなら良かった」 「味付けもすごく好み。俺これめちゃくちゃ好き」 褒めすぎだ、と照れくさそうに俯きながらも、 「……ありがと」 と小さく返す日比野が可愛らしくて、高村はまた笑みを浮かべた。 ご飯を食べ終えると、高村が 「後片付けは俺にやらせて」 と言ったので、日比野は素直に任せてソファに腰を下ろした。 テレビをぼんやり見ながら、キッチンに声をかける。 「…あ、うちもゲームあるよ。やる？」 「いいね。やろう」 片付けを終えた高村がソファにやってきて、二人でコントローラーを手に取る。 「また勝った人の言う事を聞く、にする？」 「もちろん。今日はもう少しマシな内容にする」 「ふふ、俺が勝つけど？」 　 「いやいや、今回も俺！」 そうして夜のゲーム対戦が始まった。 ⸻ 「はい、俺の勝ちー」 「だあぁぁぁ、くっそ！惜しかったのに！」 結果は高村の勝利だった。 「……で、何にする？」 日比野に促され、高村は少し考えて、 「…名前呼びにしてみる？ 今日と明日」 「……んえ？ 名前？」 「そう。日比野が俺を名前で呼ぶ」 日比野はしばらく黙ったあと、観念したようにコクリとうなずいた。 「……わかったよ。やるよ」 一度咳払いをしてから、高村をじっと見て。 「……しょう…」 その瞬間、顔を真っ赤にして視線を逸らした。 「わー！ なんか…恥ずかしいな、これ…」 高村は思わずぼんやりしてしまう。 （……やばい。自分で言い出したけど、破壊力ありすぎ） 照れが大きすぎて思考が一瞬飛んでいた。 「…お前もやれよ。俺だけ言うのなんかやだし」 と日比野が言うので、高村は小さく息を吸い込んで。 「…さとる」 名前を呼ぶと、日比野はさらに顔を赤くして俯いた。 「………っ、恥ずかしい…なんだこれ…」 伏し目がちに頬を染めるその姿に、高村は目を細める。 （……可愛い。良いもの見れた。俺グッジョブ） 風呂を済ませて寝る準備を終えると、日比野がぽつりと口にした。 「…じゃあ寝るか」 寝室に入ると、間接照明の柔らかな光に照らされて、シンプルなベッドと、その横に布団が敷かれている。 「布団ありがとう」 微笑んで礼を言う高村に、日比野は肩を竦めた。 「客用布団、一組しかないからさ…」 そこで一瞬言葉を止め、視線を逸らす。 「…？　どうかした？」 「いや、なんでもない」 そう言ってベッドに上がる日比野を見て、高村は思わずくすっと笑った。 「わかった。一緒に寝られないのが寂しいんだ？」 「…お前が寂しいんじゃないかって思っただけ」 むすっとした顔で見下ろす日比野に、高村は布団の上から手を広げる。 「寂しいよ。…一回こっち来て」 少し赤くなりながらも、日比野は布団に降りて高村の膝に腰を下ろす。 向かい合って、自然に抱きしめ合った。 「…さとるは全然寂しくない？」 高村が優しく問いかける。 「…………寂しい」 視線を逸らし、頬を赤らめながらぽつりと答える日比野。 「はは、可愛いね、さとる」 「…名前呼ぶの、ずるい」 「嫌？」 「…違う、なんか…むず痒い」 「俺は呼んで欲しいけど」 高村の言葉に、日比野はぎゅっと首に抱きついてきた。 「…………しょう…やっぱり俺もこっちで寝ようかな」 耳元で囁かれ、高村は思わず息を詰める。 （猫…このコは猫ちゃんだ…落ち着け、俺…） 頭の中で必死に繰り返し、気持ちを整える。 「…一緒に寝る？」 問いかけに、日比野は顔を上げ、こくんと頷いた。 日比野が自分の枕を取って、高村の隣に並べる。 二人で布団に入ると、シングルサイズでは距離が近すぎて息づかいまでわかるほどだ。 「……やっぱり狭いね。こんなに顔が近い」 高村が笑うと、日比野は小さく呟いた。 「抱きついて寝れば、狭さ気にならないかも」 その言葉に高村は思わずどきりとする。 「…抱きついて、ね。いいよ、ほら」 そう言って腕を伸ばし、日比野の肩を抱いた。 日比野は高村の胸元にすっぽりと収まり、自然に抱きしめ合う形になる。 「息苦しくない？」 「ん、平気」 「…あったかいね」 「うん、あったかくて…きもちいい」 すり、と胸に擦り寄ってくる仕草が可愛すぎて、高村は目を閉じた。 （猫ちゃん…猫ちゃん…） 頭の中で必死に復唱する。 （…これ寝られるかな？…いや、寝るしかない。無理矢理にでも…） 胸の中の可愛い生き物を直視しないようにして、かろうじて声を出す。 「…じゃあ、おやすみ」 日比野は顔を高村の胸に埋めたまま、かすかに囁いた。 「……おやすみ、しょう…」 ――ぐっ……。 言葉も息も詰まり、高村は思わず目を開ける。 すでに眠りについたのか、安堵した寝顔を見せる日比野がそこにいた。 （…こんなに安心しきってるのに、裏切れるわけない） そう自嘲しながら、静かに息をはいた。