金曜の退勤間近、日比野のスマホに高村から連絡が入る。 『今日帰り空いてる？話がある』 いつもは土日に会うから金曜の夜に会うのは珍しいな、と思って返信する。 『空いてるよ。飲みに行く？』 すると少し間があってから 『俺は飲まないけど、日比野が飲みたいなら、居酒屋にする』 と帰ってきた。 飲むわけでもなくて話だけ…？ なんだろう？と首を傾げながら返信した。 『俺も別に飲まなくて大丈夫。高村の好きなところで』 と返しておいた。 しばらくして、カフェの住所が送られてきた。 晩御飯を食べるわけでもないらしい。 不思議に思いながら、あと少しの仕事を片付け始めた。 ⸻ 日比野がカフェに着くと、もう高村が来ていた。 「…ごめん遅かった？」 「いや全然。俺が早めに来たから」 少しだけ微笑んだ高村に、日比野も微笑み返す。 スーツ姿のまま二人でカフェに入るなんて、今までなかったな…と日比野はぼんやり思った。 高村の前にはすでにコーヒーが置かれていて、日比野も同じくコーヒーを頼む。 店員さんが日比野のコーヒーをテーブルに置いていなくなるまで、高村はじっと日比野を見ていた。 コーヒーを一口飲んで、やっと日比野は高村の視線に気づく。 「……、そうだ、話って？」 ソーサーにカップを置いて日比野が聞く。 高村が少しだけ目を伏せて言い淀んでいるのがわかった。 （…なんかいつもと違う…？） そこでようやく日比野は思い至る。 （……もしかして、あの話…） 中野から聞いたこと。自分では聞けなかったこと。 急に心臓がバクバクと大きな音を立て始める。 高村がようやく口を開いた。 「…この前、日比野が言ってた、中野から聞いたっていう話…」 「…………うん」 「…それって、俺の話のこと？」 伺うように日比野を見る高村と目が合って、日比野は何も言えずにいた。 日比野の様子を見て、高村がまた少し目線を逸らす。 「…やっぱり、そうなんだ…」 何か言わなきゃ、と日比野は口を開いた。 「…あ、でも！俺、全然気にしてないっていうか、今までと何も変わらないって、思って…」 自分でも何を言っているのかよく分からなくて、途中で止める。 日比野の言葉に、高村は寂しそうな表情で少し微笑んだ。 「……うん、ありがとう。日比野の気持ちはわかったし、そう言ってもらえるのは……嬉しい。 けど、俺としては、やっぱりケジメをつけなきゃいけないって思って」 高村と目が合う。 「…もう、会うのはやめたほうがいいのかなって」 一瞬、空気が止まった気がした。 「………」 胸が締め付けられるように痛い。 日比野は口を開きかけたが、声が出なかった。 「今まで、本当にありがとう。楽しかったし 癒されたし…すごく大事な時間だった」 やさしく笑って立ち上がる。 「…それじゃ、俺、先に帰るね」 高村は会計のレシートを取って席を立ってしまった。 声をかけたいのに、追いかけたいのに、体のどこも動かなくて、日比野はしばらくそのまま座っていた。 何も言わないまま、終わってしまった。 高村の少し寂しそうな顔とコーヒーの香りだけが頭の中をぐるぐると巡っていた。 ⸻ 高村は、ただ黙々と歩いていた。 カフェから家まではそこそこ距離があるけれど、夜風に当たって歩くことでしか、この気持ちを鎮められそうになかった。 思い出すのは、困ったように黙って自分を見つめる日比野の顔。 『…あ、でも！俺は全然気にしてないっていうか、今までと何も変わらないって…』 （…わかってる。 日比野にそういう気持ちがないことなんて、 最初から全部わかってたことだ。 ……でも…やっぱり、つらいな…） 夜空を仰ぐ。雲もないはずなのに、星は見えない。 高村はふっと息をはいた。 自分で決めたはずだった。 もう抱きしめることも、頭を撫でることも、家に行くことも、一緒にゲームをすることも出来ない。 そう思うと、胸の奥がぎゅっと締めつけられる。 明日からの週末をどう過ごせばいいのか、考えようとしても浮かぶのは日比野の顔ばかり。 どうしても消えないその姿に、しばらくは立ち直れそうになくて。 そんな自分に、少しだけ苦笑した。