会議室のホワイトボードには、 《Next Vision Project – Kick Off Meeting》 の文字が書き出されていた。 昼下がりの光がガラス越しに差し込み、五人分の席にそれぞれ資料が置かれている。 日比野は少し早めに入り、資料の枚数とペンの数を確認していた。 何度か深呼吸をして、表情を整える。 （…仕事だ。何も考えるな。リーダーとして全うするだけ） 数分後、ドアが開いた。 最初に顔を出したのは、柔らかな笑みを浮かべた高村だった。 「おつかれさま。…早いね」 一歩、部屋に足を踏み入れた瞬間――空気が静かに変わる。 視線が交わるまでのわずかな間が、やけに長く感じられた。 「おつかれ。資料、そこに置いてあるから」 「ありがとう」 ごく短い会話のはずなのに、鼓動だけが妙に速かった。 他のメンバーも次々に入室してきて、席が埋まる。 ざわめきが広がり、軽い自己紹介が始まる。 日比野と高村の他は、 佐伯（マーケティング／Z世代リサーチ担当、26歳） 桐谷（デジタル広告／SNS担当、25歳） 森下（クリエイティブ／デザイン・コピー監修、29歳） の計5人。 若手ながらそれぞれに実績を持つ顔ぶれだ。 日比野はチームの中心に座り、自然な笑顔で場を進行していく。 一見、完璧なリーダー。 けれど、隣に座る高村の存在が、どこか意識の端に張り付いて離れなかった。 「――テーマは、“Z世代に届く新しい美の定義”。 　LUNARIAは、固定化された“美しさのイメージ”を少し崩したいと考えてる。 　だから俺たちは、“共感”を軸に、キャンペーン全体の構成を組む」 日比野の声は落ち着いていて、的確。 メンバーたちは頷きながらメモを取っていく。 高村は、その様子を静かに見つめていた。 久しぶりにちゃんと見る、仕事モードの日比野の横顔。 真剣な眼差しに光が差す。いつも通り日比野の言葉はまっすぐで、心にストンと降りてくる。 迷いがなくて、強くてやさしい。でもどこか可愛らしい。 やっぱり――好き、なんだよな…と胸の奥が小さく疼いた。 「高村、前の案件でやってたリサーチ、活かせそうだよな？」 不意に名前を呼ばれて、少し肩が跳ねた。 「……はい。 　“セルフブランディング”の調査データがまだ使えるかな。 　若い層の“等身大の見せ方”について、少しまとめ直してみる」 「頼む。あと、プレゼン構成も一度共有して」 「了解」 交わしたのは、ごく普通のやり取り。 それなのに、胸の奥がじんわりと熱を持つ。 他のメンバーが話題をつなげ、会議は淡々と進んでいった。 ⸻ ミーティングが終わったあと、他のメンバーが出ていく。 二人だけになった会議室に、静けさが戻る。 「……おつかれ」 日比野が片づけながら小さく声をかける。 高村は少し微笑んで、日比野を見て言った。 「おつかれさま。やっぱりリーダー、向いてる」 「…前にも言われたな、それ」 そう言いながらも、少し口元が緩んでいた。 「高村のデータ分析、頼りにしてる。俺じゃそこまでできないから」 「……褒めても何も出ないけど」 「出さなくていいよ。十分ありがたいから」 ふと目が合った。 わずかに、笑い合った――けれど、どちらもすぐに視線を外した。 （やっぱりまだ、前みたいには出来ないな…） 日比野は資料をまとめ、最後に小さく息をついた。 「……じゃあ、これからよろしく」 「うん。よろしく」 ほんの一瞬だけ、どちらも何かを言いかけた。 けれど、その続きを飲み込んで、 静かなドアの閉まる音が、二人の間に線を引いた。 ドアの向こうで足音が遠ざかっても、 まだ空気の中に、互いの名残が残っているような気がした。