会議もそれぞれの役割も順調に決まり、プロジェクトはうまく走り出していた。 仕事量は増えたが、その分メンバー同士のコミュニケーションも密になっていく。 「高村、これ添付しといた方がいいかな」 「ねぇ高村、ここわかりにくくない？」 「高村はどう思う？」 会議室の机を挟んで、日比野と高村が次々にやり取りを交わしていく。 それを見ていた後輩メンバーが、にこにこと笑った。 「日比野さんたち、仲良いですよねぇ！ なんか和みます」 二人は顔を見合わせ、少しだけ笑う。 「……そう、かな」 「…同期だからね。ずっと一緒にやってるから」 微笑んで答える高村に、後輩はさらに笑顔を広げる。 「上の世代って、出世とかでピリピリしてる人多いじゃないですか。 ここはそういうの全然なくて、ほんと空気いいですよね」 他のメンバーもうんうんと頷く。 日比野は頬を掻きながら、少し照れくさそうに言った。 「…まぁ、高村は信頼してるし。メンバーも良い奴ばっかで、本当助かってるよ」 高村はチラと日比野を見て、微笑む。 「……じゃあ話戻すけど、これ、こっちに変えた方がいいね」 資料を示す指先が落ち着いた調子で動く。 「…ん、確かに。変えるわ」 資料の紙を高村が日比野に渡す。 日比野が受け取った時、ほんの少しだけ指が触れた。 日比野は特に何も言わずに席を立ってパソコンに向かうのを、高村は少し見て、ふ、と息をはく。 （…信頼、か） その響きが、嬉しいのに少し遠く聞こえた。 それ以上はもう望めない。望んではいけないとわかっているから。 心の中に残る苦さを噛み締める。 仕事で当たり前のように話すことはできても、 やはり自分の気持ちは変わらないらしい。 少しだけ触れた指先を見て、 （…本当、未練たらしいよなぁ…） と自嘲した。 ⸻ （仲良いかぁ…） デスクに戻った日比野は、ふと顔が熱くなるのを感じていた。 思ったよりも自分が高村に頼っていることを、後輩の言葉で意識させられた。 （…甘え癖ついてるのかもな…） ずっと好き放題にさせてもらってきたから、無意識に甘えて頼ってしまうのかも…。 じわじわと疲れが滲んできて、軽く首を回す。 無性に、あの腕の中に戻りたくなった。 抱きしめてもらって、甘やかされて、胸に顔を埋めて眠りたい。 ――そんな気持ちを振り払うように、立ち上がってコーヒーを入れ直しに行った。