《Next Vision Project》は最終段階に差しかかっていた。 LUNARIA（ルナリア）の新キャンペーン── 「#本当のわたしが光るとき」。 Z世代に向けて「飾らない自分」をテーマにしたSNSと動画の連動企画を中心に提案していた。 何度も会議を重ね、夜遅くまで議論を繰り返した。 「高村、この案、もう少しキャッチを柔らかくしたいんだけど、見てもらえる？」 「うん。もう少し”リアルさ”を出したほうが響くかもしれない」 あの夜の会議室での出来事以降、日比野と高村の間にはさらに前以上の信頼が生まれていた。 チームの空気は引き締まり、全員が同じ方向を見ていた。 半年間をかけて練り上げた提案。 あとは最終プレゼンを残すだけだった。 ──そして当日。 LUNARIAの本社ビル、会議室。 ブランドのマーケティング責任者たちを前に、日比野は立っていた。 緊張を押し殺し、ゆっくり息を整える。 「それでは、《Next Vision Project》の提案を始めさせていただきます」 冒頭の言葉に合わせて淡い音楽とともに映し出された映像には、 さまざまな人たちが“素の自分”を見せる姿が映っていた。 カフェで仕事に集中する姿、スポーツや音楽など趣味に夢中になる姿、スキンケアをする姿。 画面に映るそれぞれの人たちの笑顔や涙が、会議室の空気を静かに変えていった。 台本のないインタビュー形式。 最後には「光るのは、あなたがあなたでいる瞬間」というコピー。 静寂のあと、拍手が起きた。 マーケティング部長が口を開く。 「非常に良い企画です。LUNARIAの方向性にも合っています。正式に採用したいと思います」 その言葉を聞いた瞬間、日比野は小さく息をはいた。 隣に座る高村を見ると、彼も安堵の笑みを浮かべていた。 「おつかれさま。すごく良かった」 会議室を出てから、高村が小さく言った。 「…ありがとう。高村も、おつかれさま。本当に助かった」 目が合って微笑み合うけど、照れたようにすぐに逸らす。 ──どこか、まだ互いに素直になれない、一線を引いた部分は残っていた。 ビルのロビーに流れる午後の光が、優しく二人を照らしていた。 夜。チーム全員での打ち上げを終えて、笑顔と酔いの余韻が残る帰り道。 ふいに横に並んだ高村が、穏やかな声で言う。 「……日比野、本当におつかれさま」 「…あ、うん。高村も。ほんとに助けられた。…高村がいなかったら、ここまでは出来なかった」 「言い過ぎだよ。こちらこそ、日比野がいたからこんなに上手く終われた」 二人の視線が自然に絡み、思わず微笑み合う。 照れくさくなった日比野は、そっと視線を逸らしながら口を開いた。 「……それよりさ、覚えてる？ …前の約束」 「もちろん。そのことを言いに来た」 高村が少し身を傾けて、覗き込むように日比野の顔を見つめる。 「いつが空いてる？　俺は、いつでも大丈夫」 「……俺も。いつでも」 日比野は返事をしながら、顔が赤くなるのを感じる。酒のせいだけじゃなかった。 高村が微笑みながら聞く。 「……じゃあ、明日にする？俺が行こうか？」 すると日比野が顔を上げて 「……高村の部屋に行ってもいい？」 と聞いてくる。 「もちろん。じゃあ、待ってる」 高村はやさしく微笑み、軽く手を上げて去って行った。 その背中を見送りながら、日比野は胸の奥がほのかにあたたかくなるのを感じていた。 久しぶりの高村の部屋。 その響きに、なぜだか胸が高鳴って仕方ない。 （……楽しみ、だな） 心臓の音を抑えられないまま、日比野は足取りも軽く、自宅へと帰っていった。