案件が一段落すると、社内の空気が少し変わる。 忙しさがゼロになるわけじゃない。 ただ、張りつめていた糸が、ほんの少しだけ緩む。 「とりあえず、ひと山越えたな」 デスクに戻る途中、日比野がそう言った。 軽い口調だけど、どこか実感がこもっている。 「だね。あとは細かい修正くらいか」 高村も、自然にそう返す。 二人並んで歩く距離が、いつもより近い。 肩が触れるほどではない。 けれど、離れすぎてもいない。 無意識の距離だった。 午後の社内は、どこか緩やかだ。 電話の声も、キーボードの音も、 いつもより少しだけ角が取れている。 高村がデスクに戻ると、 日比野がいつの間にか隣の席に腰を下ろしていた。 「これさ、最終版見直す？」 「うん。今やろうか」 同じ画面を覗き込む。 肩越しに日比野の息遣いが近い。 集中しているはずなのに、 高村は、ふとそんなことを意識してしまう。 日比野は何も気にしていない顔で、 画面をスクロールしながら言った。 「現場、良かったよな」 「うん」 「柏木さんも、いい仕事してた」 「してたね」 それだけのやり取り。 でも、不思議と会話は途切れない。 「高村がちゃんと止めてくれたのも助かった」 何気ない一言だった。 「煽りすぎないで済んだ」 高村は一瞬、日比野の顔を見る。 「……役割だから」 「それができるのが、すごいって話」 日比野はさらっと言って、また画面に視線を戻した。 褒めている自覚は、たぶんあまりない。 だからこそ、言葉が軽くて、まっすぐだ。 高村は、少しだけ口元を緩めた。 「日比野も、現場で判断早かった」 「そう？」 「うん。助かった」 今度は日比野が一瞬だけ高村を見る。 すぐに、照れたように視線を逸らした。 「……お互い様だろ」 その返しが、妙に自然で。 高村の胸の奥が、静かに温かくなる。 夜になり、社内は人がまばらになってきた。 「高村はまだ帰らないの？」 日比野が、軽い調子で聞いてくる。 「…いや、もう帰るところ」 「じゃあ、駅まで一緒にいい？」 高村は微笑んで答える。 「もちろん」 駅までの道のりを二人で歩く。 一瞬だけ迷ってから、高村は静かに口を開く。 「…あのさ」 「うん」 「…日比野と柏木さんが食事に行ったことも、 その時に二人で話して新しい案が生まれたことも、実はすごく気になってた。モヤモヤしてた」 日比野の心臓が跳ねる。 目を瞬かせて、高村の顔を見る。 「二人では行って欲しくないって、思ってた」 声は驚くほど静かだった。 怒りではなく、束縛でもなく、ただ胸の奥を見せてしまったような響き。 「……嫉妬？もしかして」 日比野は掠れた声で確かめる。 高村は一瞬日比野を見て、そして少し視線を逸らした。 「…器が小さくてダメだね」 優しさと苦しさが混ざった声で苦笑する。 日比野は、笑いそうになって、でも笑えなくて。胸の奥がぎゅっと熱くなる。 「……高村が心配するようなことなんか、あるわけないだろ」 照れたみたいな、困ったみたいな、でも少し嬉しそうな微笑みで、日比野も少し視線を逸らす。 高村は少しだけ夜空を見上げた。 「……でも、あれが無かったらあの案は出なかったんだから、止めなくて良かったよ」 高村の穏やかな声を聞いて、日比野の胸は不思議と温かくなった。 相手を優先する判断。 仕事への配慮。 それでも、私情があったことを隠さずに伝える誠実さ。 （あぁ、高村って、こういうやつだよな） 日比野は高村のほうをまっすぐに見つめる。 「…次の週末、高村の家に行ってもいいかな？」 高村は一瞬目を見開いて、そしてすぐに頷いた。 「うん。…待ってる」 もうすぐ駅に着く。 人通りの増えた歩道で、二人は並んで歩いていた。 言葉は少ない。 けれど、沈黙は気まずくなかった。 高村は、歩く速さをほんの少しだけ落とす。 隣に合わせるように。 日比野も何も言わず、それに気づいている。 特別なことは起きていない。 関係がはっきり変わったわけでもない。 それでも—— 確かに、何かが動き始めている。 仕事が一段落したからか。 それとも、さっき口にした本音のせいか。 高村は、横を歩く日比野の気配を感じながら思う。 この距離は、まだ途中だ。 近すぎもしないし、遠くもない。 でも、進んでいる。 それが分かるだけで、 今夜はそれで十分だった。