「日本では最初からわさびが入ってるんだね」 「うん、そうだけど。え？　なにか違う？」 「韓国では、わさびは入ってないんだ。醤油をつけるときにわさびを溶いてつけるんだ。でも、最初からわさび入ってたら、子供やわさびが苦手な人はどうするの？　それとも日本ではわさびが苦手な人はいないの？」 「そういう場合はさび抜きを頼んでおくんだ。そうするとわさび抜きで握ってくれる。もしかしてわさび辛かった？」 「ちょっと辛いけど大丈夫」 　そう言いながらちょっと辛そうにお茶を飲む姿を見て、思わず笑いがこみ上げた。イジュンは拗ねたように「笑うなよ」と口を尖らせる。その姿が可愛くて、大人びた様子もいいけれど、心を許したようなその姿をずっと見ていたいと思った。 　次に出されたのは巻物だった。細巻きの中にたっぷりと詰まったきゅうりが覗く。巻物は韓国でも食べられてるからなじみ深いだろうな。そう思っていると、イジュンは箸でつまみ上げ、一口でかぶりついた。 「お寿司にキンパッて出るんだね」 「キンパッって今のだよね？」 「そう」 「かっぱ巻きとかの細巻きは必ず出るよ」 「そうなんだ。回転寿司だとわざわざ頼まないからな。普通の寿司屋はどうなんだろう。そのうち行ってみようかな」 「行ってみて。韓国のお寿司屋さんが気になる」 「そしたら、明日海が韓国に来たら行ってみよう」 　俺は韓国に行くなんて一口も言ってない。確かにちょっと興味出てきたし、就職前に行くのもいいなとは思ってる。でも、なんでもう韓国に行くことになってるんだ？　それは、明後日韓国に帰国しても、それで終わりではないっていうことでいいのかな？この旅の終わりが2人の終わりにならないということが、なんだか嬉しかった。 「次はなんだろう」 　そう言って次を待っていると、いくらが出てきた。 「イジュンが楽しみにしてたいくらだよ」 「なんだかキラキラしてる。これが鮭の卵か。結構粒大きいんだね」 「まぁ食べてみて」 「うん」 　そう言うと、いただきますと一言日本語で言ってから、ぱくりと一口で口の中に入れた。そして次の瞬間、目が丸くなった。その表情が面白くて、俺はつい笑ってしまった。 「口の中が花火会場になった！」 　面白い表現に俺は笑ってしまう。ぷちぷち弾けた、とは言うだろうなとは思っていた。でも、花火会場っていうとは思わなかった。 「だって、笑ってるけど、ほんとに口の中で弾けたんだ」 「うん。わかるよ。でも、花火会場って表現するとは思わなかった。で、どう？　初めてのいくら体験は」 「これは癖になるね。次にお寿司を食べるときにも頼んじゃうだろうな。って韓国ではないんだけど」 「いくらがないなんて寿司とは言えないよ」 「明日海はいくら好き？」 「好き！　寿司のときは必ず食べる」 「じゃあ韓国の寿司は物足りないかもしれないね」 「回らない寿司屋にもないの？」 「それは行ったことないからわからないな。明日海が来たら行って答えを見よう」 　うん。イジュンの中で俺は韓国に行くことになってる。冬休みにでも行こうかな。ほんとに大学生活最後の休みに。 「じゃあ連れて行ってね」 　俺がそう言うと一瞬驚いた顔をしてから、嬉しそうに笑った。うん。イジュンは笑った顔が一番だと思う。 「明日海。連れてきてくれてありがとう。こんな経験、1人だったら出来なかったし、韓国と日本の違いも知らないままだった。それもこれも、明日海と来れたからだ。明日海と一緒だから特別に思える」 　穏やかな笑みと、真剣な響きを含んだ声。イジュンの黒い瞳がまっすぐに俺を見ていた。それに胸がくすぐられるようで言葉に詰まる。それにどう返したらいいのかわからなくて、ただ「良かった」と言うしかなかった。 　食事が終わり、湯飲みのお茶を飲みながら、2人で満足気にため息をつく。 「ほんとに美味しかった。次に日本に来ることがあっても、また絶対食べる」 「そのときも案内するよ」 　自然に口をついて出た言葉にイジュンが嬉しそうに笑う。その笑顔を見た瞬間、胸の奥が甘く締め付けられる。出会ったばかりなのに、なんでこんなに心が惹かれるんだろう。 　隣を歩くイジュンの肩が時折触れ、その度に俺の心臓は小さく跳ねる。胸に芽生えたばかりの思いが確かにそこにあった。