【第十一章：欲望と愛情】 1 （悪魔side） ーー翌朝ーー 「っ…また…こんな…屈辱を…！」 顔を赤くしているライラが、俺の腕の中でそう言った。俺の腕に抱えられたライラの体勢は、いつぞやの朝と同じ、お姫様抱っこだ。そうしてライラを車へ運び、後部座席へと優しく横たえる。 「ごめんね、久しぶりだったし、激しくしすぎた。…おや、この状況…デジャブだ、また俺の運転でドライブデートかな。」 笑いながらそう伝えると、ライラは、フンっ、と顔を背ける。 「…デートでもなんでもいい。お前と…居れるなら…。」 ライラはチラッと俺を見た後にそう言って、照れ臭そうに目をそらす。急にライラがそんなこと言うから、不意を突かれた。 ポッと顔が赤くなるのを感じて、すぐさま俯く。 「…もう。ライラはいつも、不意打ちが過ぎる…」 顔を伏せたままそう告げて、優しく車の戸を閉める。運転席へと回って、車のエンジンを掛けた。 あぁ、ビックリした。胸がキュンっと苦しくなった。この人は、いつもツンケンしているくせに、急に甘い台詞を吐く。悪魔の心臓ももたないな。 「おい、お前まで照れたらこっちはさらに恥ずかしくなるってんだ…。」 「ライラのせいだろう。でも…こういうのは…悪くないね。嬉しいよ。」 そんなふうに返して、ゆっくりとアクセルを踏み込む。 流れる景色を見つめながら、車を走らせ始め、ふと物思いに耽る。 今まで、恋とか、恋愛だとか。そんなものよく分からなかった。俺のような悪魔に、そんなものは必要が無いと思っていた。 ライラを想うと、この心臓は早鐘を打つ。時に締め付けられるように苦しくなることもある。溢れ出すような感情が止まらないことがある。 きっとこの気持ちが、人間のよく口にする愛だとかそういう類いのものなのだろう。 …でも、俺にはこの気持ちとの向き合い方がよく分からない。 好きになった相手を、俺はどうすればいいんだ？ そうだな、この人間を、傷つけてはいけないし、傷つかないように守ってやりたいと思う。 そして相手に何かを望んでしまうのも、好きだという気持ちのせいなのか？ ライラの特別な存在、何にも代えられない何かになりたいと、俺は望んでいる。 この感情が正常なのか…？ これが恋なのか…？ 「ライラ。」 バックミラーをチラリと見たが、ライラは後部座席で横になっているせいでその姿は見えない。 「…なんだよ」 返事をするライラの語尾は強いが、その声色は柔らかかった。 「俺たちは恋人か？」 そう尋ねると、寝っ転がりながら器用に煙草を吸っていたらしいライラが、途端にゲホゲホと噎せた。 「…お、お前な…。恋人か、だと…？」 「違うのかい？俺たちはお互いに好いている。これって恋人ってことだよね？」 「っ…そ、そう言われればそうかもしれんが…。普通、告白とかしてから…恋人だって認め合うんだぞ…」 「告白…？どうすればいい？ライラの恋人にしてくれ」 「〜っ！そ、それが告白なんだよ！」 ほう、どうやら告白できたらしい。悪魔なら、自分のモノだと宣言して奪うようなやり方だが、やはり人間とは色々と様式が異なる。 「どう、ライラ。返事は？」 「っ…たく、こんな状況で…そんな告白しやがって…。俺だって…お前のことは好きだ…。恋人にして欲しいって言われて…嬉しい。だがな…｣ 「うん…？」 「俺は既婚者だぞ…。いやそもそも悪魔のことが好きな時点で駄目なんだが…。あぁ…もう…俺ってマジでクソだな…。」 ズーンと落ち込んだようなライラの雰囲気が伝わってきた。 「…それは、恋人だって認めてくれないってことなの？」 そう伝えた唇が震える。俺はライラの特別にはなれない…？ 「…どうしていいのか…俺にも…正直分からねぇ。恋人だって認めちまうのは、筋が通らねぇだろ…。」 「筋？そんなもの要るのか？ライラは俺が好きだ、俺もライラのことが好きだ。俺たちは愛し合ってる」 「…っ、そうなんだけどよ。まぁつまり、それが全てだよ…。恋人とか、そういうのを持ち出されると…」 「…そう」 胸がズキッと痛くなる。でも、好きだって、言ってくれている。 それだけで満足だと思えばいいのか？ ライラとの関係を壊したくない。 そうだ、だから、恋人だとかなんだとか、そういう枠組みに2人を収めようとするのは、ライラを苦しめる。 ライラのことが好きだ。恋人だと認めてもらうかどうかなんて、きっと…大した問題じゃない。 「…俺はライラ以外に手を出さない。恋人だって、認めてもらえなくても。俺は恋人だと思って接する。嫌かな？」 …せめて、恋人らしい、関係を築きたい。 「…嫌なわけねぇだろ。すげぇ嬉しい…」 ライラはそんなふうに小さく呟いた。嬉しいなら、良かった。 認めてしまえばいいのに、俺を恋人だって。でも、それができないのは、ライラの言っていた、柵(しがらみ)というやつか。 俺が細かなことに拘るのは辞めよう…。認めるか認めないかなんて、どうでもいい…。でも本当は、俺がライラにとって何者なのか…特別だと証明されるものを欲している。 我慢…？ この俺が…？我慢だと…？ ライラのためなら、欲望を我慢することさえも、受け入れよう。