「確かに今日は暇ですがっ。でもそういうことじゃなくて」 　さらに言い募ろうとしたが、 「だって！」 　少し強い口調で止められた。 「好きなコの誕生日、少しでも早く祝いたいだろ！」 　鼻の頭をポリッと掻いて、照れくさそうな顔をしている。 　その言葉とその顔にこっちまで照れくさくなってくる。 （ガンガンいく宣言以来、そんなこと口にしなかったのに、ここぞってところで突いてくるなぁ） 「もう、洸くん。そういうのずるいですよ」 　毒気を抜かれてしまった。僕の言葉にはさっきまでの勢いはない。 「そう、オレずるいヤツだから」　 　ウィンクしながらそんなことを言う。普通だったら見ていて恥ずかしい言動だが、さすがにイケメンは違う。何やってもかっこいい。 「もう上がっちゃったし、こんなとこにいるのもったいないから、早くどっか行こ」 　後ろから両肩に手を置かれ、軽く押された。 「ですね。確かに今さらだ」 　もうすっかり諦めて促されるまま歩きだした。僕が納得したのにほっとしたのか、洸は肩を押していた手を離して隣を歩き始める。 「どこにする？　この時間だと居酒屋か、ファミレスかな」 　ファミレスかなって言ったところで二人でくすっと笑った。洸も自分たちがバイトをしている店を思い浮かべたのがわかった。さすがに早上がりしているのに行くほど図々しくはない。 「温くんのとこの駅まで行ってもいいな」 「え？　いいんですか」 「いいよ、温くんの誕生日だからね。家に近いほうが安心でしょ」 　話に夢中で気づかなかった。 　暗がりに人が立っているのを。 　店の表は大通りに面していて明るい。裏口側は細い道しかなく街灯もまばらだ。その上こちら側には窓もない壁なので、扉付近にしか灯りがない。 　その人影は、スタッフや業者しか入らない裏側の敷地に入り込んでいた。一番近い街灯の灯りを背にしていて顔もよくわからない。 　歩きながら、あれ？　っと思った。 （誰かいる）　 　洸も気づいて不審に思ったのか、咄嗟に僕を背に隠した。 「温くん……」 　人影は僕の名を呼んだ。 （この声……） 　それは聞き覚えのある声だった。 　洸の後ろから少し顔を覗かせ、その人影をじっと見た。 　――そのシルエットにも見覚えが。 「温くん」 　彼はもう一度僕の名を呼びながら、近づいてくる。 　間違いなかった。 （陸郎さん！　なんで……！） 　咄嗟に声が出なかった。その代わり身体は洸の後ろからすり抜けていく。でも、洸が素早く位置を変えて僕の前に出た。 「なんの用ですか」　 「三瀬さんっ陸郎さんですっ」 　まだ意識しないと『洸』と呼べない。慌てていて『三瀬』と呼んでしまった。 　洸が顔だけ僕に向ける。きゅっと眉間に皺を寄せている。 　彼が最初からその人影が『陸郎』であると分かっていたことに、僕は気づいてしまった。