「温くんに話があるんだ」 　その声はもう間近まで迫っていた。 　そこまで近ければ顔も見えた。相変わらずの無表情だ。 「なんの話だよ」 「きみには関係ない」 　静かだけどどこか圧のある声だ。 「関係あるよ、オレたちこれから温くんの誕生日を祝うんだから。邪魔されたくない」 　やや声を荒げる。大きく腕を広げて、僕をそこから出させず、また陸郎にも踏み込まれないようにしている。いつもは軽いノリの洸も今は余裕がない様子だ。僕以上にピリピリとした緊張感が伝わってくる。 　直球の威嚇に一瞬目を逸らしたが、再び僕らを真正面から見た。 「俺も温くんの誕生日を祝いに来た」 　相変わらずの無表情。 「陸郎さん……」 　すぐに気持ちが追いつかない。気にしてここまで来てくれたのは嬉しい。でも僕を振ったのに……とも思う。喜んでいいのか怒っていいのか、自分自身にも分からなかった。 　しかし、洸ははっきりと怒りを現した。 「今さら、なに言ってんだ。あんたにコイツの誕生日祝う資格あんのかよ」 「…………」 　陸郎は無言で僕を見た。なんでこいつが知ってるんだ、と責められたような気がした。 「三瀬さん……あの……声が大きいです」 　いくら人通りのあまりないとはいえ、絶対通らないとはいえない。それにスタッフが裏口から急に外に出てくるかもしれない。揉めているところを見られるのは非常に気まずい。 「あの……三瀬さん」 　通せんぼしている洸の腕に触れた。 「僕、陸郎さんと話がしたいです」 「温くん！　なんで！」 　反論しようとして、僕の顔を見た。強い意志が伝わったのだろう。その後は続けず、腕を下ろした。 「三瀬さん、ごめんなさい」 　洸の横をすり抜けて陸郎に歩み寄る。 「陸郎さん」 「温くん……」 　お互い顔を見合わせ名前を呼ぶだけ。 　もうずっとこんなふうに間近で彼の顔を見てなかった。それだけで胸がいっぱいになった。 　そんな僕らの横を洸が足早に通り過ぎて行く。二、三歩先で立ち止まって振り返る。 「温くん！　誕生日おめでとう！」 　そう言って手を振った彼の顔は、陸郎より先に言ってやった、という達成感のようなものがあった。 　彼が走り去って行くのは僕らは黙って見送った。 ＊　＊ 　話があると言っていたのに。 「とりあえず帰ろうか」 　その一言を言ったきりだった。電車に乗って一駅。地元の駅に着く。いつも一緒に帰る時の道筋を通り、とうとう陸郎の家の方向との別れ道に差しかかる。 　そこまでずっと無言だった。 『誕生日を祝いに来た』という言葉に、少しは僕のことを気にしていてくれていたんだと、嬉しく思っていたのに。 　でも、そんな気持ちもだんだんと萎んでいく。 「あの……じゃあ……さようなら……？」 　そこで立ち止まったままの彼に、どうしていいかわからず、僕は別れの挨拶を言った。