「……ただの厄介払いとしか思えなかったです」 　そう言ってから、電話の向こうは沈黙した。 　長い、長い沈黙。 　電話の向こうで、冬真さんが何かを言っている。 　浅い息遣いのなか、必死に何かを伝えようとしている。 　それでも、うまく聞き取れない。 　言葉よりも、自分の鼓動の方が大きかった。 　 「……厄介払いなんかじゃない。それだったら連絡なんてしない」 　 　ふいに届く静かな声。 　さっき自分が放った言葉が返ってくる。 　 「そう思わせたのは、僕の責任だ。……でも、捨てたわけじゃない」 　 　否定は、強くなかった。 　言い切るというより、押し殺しているような響き。 　胸の奥が、わずかに揺れる。 　でも、すぐに打ち消した。 　そんなの、後からなら何とでも言える。 　 「君には幸せになる権利がある」 　 　またその言葉。 　理屈だ。 　正しいのかもしれない。 　でも、正しさで消える痛みじゃない。 　 「……それでも」 　 　気づけば、声が漏れていた。 　 「それでも、俺には……」 　 　続きが出ない。 　厄介だったのは事実だ。 　湊を傷つけたのも、自分だ。 　そう思ってきた。 　でも……。 「……すみません」 　何に対しての謝罪なのか、自分でも分からない。 「蓮……」 「……今日はもう……」 　目の前が白く霞んでいく。 　何も考えることができない。 「また、連絡します」 　相手の返事を待つことなく、終了ボタンを押した。 　スマホの画面が暗くなるのを見届けると、情けない顔をした自分がうっすらと映っていた。 　怒っているような、泣き出しそうな、そんな表情をした自分がいた。 　頬を撫でていく風は、ひんやりとしていて近づいていた春を遠ざけている気がした。 　そんな思いを抱きながら、家のドアを開けると晴臣さんの気の抜けた声が聞こえた。 「帰ったのか～？」 「……ただいま」 　ヘッドホンを外しながら部屋から出てくるのが見えた。 　顔を見られたくなくて、足早に自室に戻る。 　着替えているとドアのノック音が聞こえる。 　俺の返事を待たずして、扉が開かれた。 「今、着替え中だし、返事してないし」 「いいんだよ。ちゃんと俺は『開けるぞ〜』の意思表示はしたし」 　部屋の入口の壁に、ズボンのポケットに手を突っ込みもたれるように立っている。 「なんです？俺の着替え見ても面白くないですよ。話ならリビングに行きますから」 　少しイラついた声を出して言うと、ん～と悩む気のない声で悩む。 「なんかあったか？」 「……べつに」 「そっか。……ならいい、邪魔したな」 　ひらっと手を振って部屋を出ていく。 「なんなんだよ、あの人……」 　そう言いながら、開けられたままのドアを閉めようとした。 　そのときに、先ほどより呼吸が深くなっていることに気付いた。