「紅ショウガは最初から乗せる派？」 　目の前で晴臣さんが嬉しそうな顔をして、自分の牛丼に紅ショウガを乗せていく。 「乗せないです」 　紅ショウガの入った小袋を受け取り、置いていると、あからさまに残念そうな顔をして俺を見る。 「人生損してんなぁ」 　残念……というより、呆れた表情になり、俺が除けていた紅ショウガの小袋を取り、 袋を破いて俺の牛丼の上に、有無を言わさず乗せていく。 「ちょ、乗せないでください。自分のタイミングで食べたい派なんで」 　突然の行動に驚き、自分の牛丼を死守するように手で隠す。 「いいじゃねぇか」 「よくない！」 「何事も経験だ！」 　手をどかせて、俺の牛丼の頂上には紅ショウガがこんもりと乗せられてしまった。 「なんてことしてくれてるんですか」 「どうせ食うだろ。一緒に混ぜて食っても美味いぞ」 　悪びれることなく言う晴臣さんが、牛丼をかきこむ。 　それを見ながら、意外と美味いと感じてしまう牛丼を俺もかきこんだ。 　部屋に戻ると、机の上に伏せたままのスマホが目に入った。 ――ああ、スマホを持たずにメシを食ったんだっけ―― 　スマホを手に取るとメッセージ受信のマーク。 　画面のロックを解除すると「湊」の文字が浮かんでいた。 　一度、大きく息を吸ってから、おそるおそる画面を開く。 「久しぶり。元気だった？」 　たったそれだけなのに胸が締めつけられる思いがした。 「……ごめん」 　誰に言うでもない言葉をつぶやく。 　嬉しそうな、悲しそうな表情をしている湊が脳裏に浮かんだ。 「……本当にごめん」 　返事が来て嬉しい。 　でも、それ以上にあいつに対しての罪悪感に押しつぶされそうになる。 　指先が感情に追いつけずに震えていた。 　返事をしようとして、画面を叩くがうまく打てない。 『元気だよ』 　消す。 　そんなことを言いたいわけじゃない。 『ごめん』 　色々なことが重なったからといって、あいつにしたことはこんなことで済むことじゃない。 　謝ればいいと思っているみたいで、嫌だった。 　震える指先で何度も打っては消す。 　画面の中で、短い言葉だけが行き場をなくして消えていく。 　分かっている。自分勝手な思いだ。 　また、勝手に走ってあいつを傷つけるかもしれない。 　目は通話ボタンから離せなくなっていた。 　 　押したらダメだ。 　今じゃない。 　 　落ち着くためにもう一度、湊のメッセージを見た。 『久しぶり。元気だった？』 　この言葉の奥に、あいつがどんな顔で送ってくれたのかを考えてしまう。 　 　声が聴きたい。 　 　気がついた時には、コール音が鳴っていた。 　一回、二回、三回…… 　何をしているんだ、俺は。 　相手の事も気遣わずに。 　 　電話を切ろうしたと瞬間だった。 「……蓮？」 　戸惑う声がスマホの向こうから聞こえてきた。 「……湊」 「……電話……してくるなんて……どうしたの？」 「ごめん……お前に謝りたくて……」 　少しの沈黙の後、湊が小さく息を吸う音がした。 「……そうだね。君は僕に謝罪をしなくてはならないね」 　湊の声が震えていた。