湊の震えた声が、耳の奥に残っていた。 「……そうだね。君は僕に謝罪をしなくてはならないね」 　静かな声だった。 　怒鳴られたわけでもない。 　それなのに、胸の奥をえぐられたみたいに痛い。 　 　当然だ。 　俺は、湊に謝らなければならない。 　 　ずっと分かっていたはずなのに、こうして言葉にされて初めて、自分がどれだけあいつを傷つけたのかを思い知らされる。 「……ごめん」 　同じ言葉しか絞り出すことができなくて、自分でも嫌になる。 　そんな軽い一言で済むことじゃないのに。 「……僕は……拒絶されたのだと思ったよ」 「……」 　息が詰まる。 「蓮は……あのときの……あの公園でのことを覚えている？」 「……覚えてる」 　穏やかな青が鮮やかな赤を包み込む空。 　逆光の向こう側で、俺を見据えている湊。 ―逃げないで。 ―僕は幻なんかじゃない、ちゃんとここにいる。 ―あるのは憧れの残滓だ。 ―そんなもの、僕が消し去ってあげる。 「だから、ちゃんと僕を見て」 　泣きそうな顔をして、俺の手を握り返した湊。 　昨日のことのように覚えている。 　あの日、もう逃げないと決めた。 　なのに……俺は……っ 　あの日の約束を、自ら踏みにじった。 　後悔の波に押しつぶされそうになる。 「あの時の言葉……僕はすごく嬉しかった」 「君が初めて『僕』を見ようとしてくれたんだと思った」 「……でも、違ったの？」 「……」 　湊の問いに言葉が出てこない。 　お互いの呼吸だけが耳についた。 「……ど……どうして、何も言わずにいなくなったの？」 　湊の吐息が、言葉が濡れている。 　その音を俺は受け止めなければならない。 「……怖かったんだ」 「いつだってそうだった。やっと安心できる場所を失うのが……何より怖かった」 「……」 「結局、お前に酷いことを……」 「……」 「あの後に引っ越しが決まった。でも、それは晴臣さんと俺だけがあの家を離れることだった」 「……」 「……俺は厄介払いをされたのだと思ったよ。 　……冬真さんに対しても、お前に対しても俺は厄介な存在だから、距離を置かされたんだって……」 　大きく息を吸う音が聞こえる。 「そんなことない！」 　俺の言葉が終わるか終わらないかで湊が、半ば叫ぶように言う。 「僕が君の事を厄介だなんて一度も思ったことはない！」 「知ってる。……でも、周りが俺をそういう存在だと思ったのかと……」 「うちの両親は君たちの引っ越しを事後報告で受けていた。両親が動くことは考えられない」 「……そうだよな」 「……冬真さんか」 　忌々しく名前を口にする湊。 「いや……違うんだ……うちの両親が話し合って決めた」 　湊の小さく息を飲む音が聞こえる。 「だから……冬真さんを責めないで欲しい」 　俺だって彼を酷く責めた。 「……蓮」 　短くも長いと感じる沈黙。 「湊、本当にごめん……俺はお前に不誠実だった」 　あの家から距離を置いたこの期間で、自分なりに色々と考えた。 　だから…… 「今度こそ……」 「……」 「今度こそ、ちゃんとお前を見るよ」 「……うん」 「もう、何があっても逃げない」 「……つ……次はないよ……」 　濡れた音が耳を打つ。 「うん」 「……僕だって怖かった」 「……うん」 「君が離れてしまうようなことをしてしまったのだと……」 「……」 「だから……お願い……何かあったら言って……」 「ああ」 「た……たとえ……それが嫌いっていう感情でも……」 「……」 「……僕は……君を受けとめるから……」 　 「湊……」 　乱れた呼吸が耳を打った。 「ああ、約束する」 「今度は……破らないで……お願い」 「……分かった」 　俺が答えると、湊の声が崩れた。 「……また、連絡をしてもいいか？」 「……うん」 　おそるおそる口にすると、短い返事が返ってくる。 　 「…ごめん、ありがとう」 　口の中が渇いて、声がかすれた。 　短い沈黙が流れる。 「……また」 　そう言って通話は切れた。 　無機質な通話終了音だけが耳に残った。 　自分勝手だったかもしれない。 　また傷つけたのかもしれない。 　それでも…… 「……今度は間違えない」 　暗くなったスマホを握り締めながら、誰に言うでもなく呟いた。