昼休みになり、榎本は当然のように俺の机の隣に腰を下ろした。まるでそこが自分の指定席であるかのように、堂々と。 「なぁ委員長。昨日から思ってたんだけどよ。お前、感情が読みにくいんだよな」 「何の話だ」 「俺さ、匂いで人の気分がなんとなくわかるんだよ。腹減ってるとか、イライラしてるとか。オメガだからさ」 　その言葉に、周囲の数人が「へぇ！」と反応した。あっという間に視線が集まり、ざわざわとした空気が広がる。 「え、マジで？　オメガってそんなことができるのかよ？」 「榎本、おまえ犬なのか！」 「だったら、委員長の気分もわかるってこと？」 　にやにやと笑いながら、クラスメイトたちが口々に囃し立てる。榎本は満更でもなさそうに胸を張った。 「余裕余裕。コイツからは……そうだなぁ、“カッチカチに固まった氷の匂い”がする！」 「ははっ、何それ！」 「確かに！　委員長っていつも表情が固いよな！」 　笑い声が教室に広がり、俺は思わず眉間を押さえる。 「くだらない。そんな非科学的な話に根拠はない」 「いやいや、マジなんだって！　例えばさ……今のお前からは“ムカついてる匂い”がぷんぷんする！」 　榎本が大げさに鼻をひくつかせて、俺を指差す。周囲は爆笑の渦に巻き込まれ、机を叩いて笑い転げる者まで出てきた。 「やっべー！　本当に当たってんじゃん！」 「委員長、今ムカついてる？」 「図星かー！」 　クラス中の囃し立てに、俺は完全に逃げ場を失った。この状況で反論すればするほど「やっぱり怒ってる！」と、笑いが加速するに決まっている。 （……最悪だ。榎本の不用意な発言ひとつで、この有様か） 　ため息を押し殺す俺を見て、榎本は満足げにニヤリと笑った。 「な、ちょっとは表情変わったじゃん。俺の勝ちだな」 「くだらない茶番だ」 　冷徹に言い放ちながらも、胸の奥に奇妙なざわめきが残っていた。榎本の無邪気な一言が、張り付けた仮面を確かに揺らしている――そのことを、俺自身が一番認めたくなかった。 「なぁなぁ榎本！　俺の匂いもわかる？」 「俺は？　昨日ゲーセンで夜更かししてきたんだけど！」 「俺なんか、今日朝から腹減ってヤバいんだが！」 　榎本の不用意な発言に、クラスメイトたちが一斉に群がった。教室は一気に、縁日の屋台みたいな騒ぎに変わる。 「おい、勝手に人の匂いを判別するな。根拠のない……」 　俺の制止など誰も聞いていない。榎本は得意げに胸を張り、わざとらしく鼻をひくつかせた。 「お前は……“油っこいポテトの匂い”！」 「うわっ！　マジで今日ポテト食った！」 「ははは！　当たってるじゃん！」 「で、お前は……“宿題やってなくて焦ってるインクの匂い”だな！」 「ぎゃっ!?　なんでバレたんだよ！」 　爆笑が教室を揺らす。榎本は完全に“占い師”のような立ち位置を獲得し、質問攻めにされながらも、次々と適当な答えを放っては歓声を浴びていた。 　その中心に座らされている俺は、完全に蚊帳の外――のはずだったのだが。 「じゃあ、委員長の“笑ったときの匂い”は？」 　ひとりのクラスメイトが声をあげた瞬間、空気が変わった。にやにやと悪戯っぽい視線が、一斉に俺へ注がれる。 「笑ったとき!?」 「見たことねぇぞ！」 「榎本、やってみろよ！」 「おい、俺を実験台にするな」 　乾いた声で言い放つも、榎本は悪戯を思いついた子どものように目を輝かせた。 「いいじゃん。なぁ委員長、一回だけ笑ってみろよ。俺がちゃんと“匂い”を教えてやるからさ」 「断る」 　即答した俺に、教室中が「えー！」と大ブーイング。榎本は腕を組み、うんうんと頷く。 「そうか……なら仕方ないな」 「わかればいい」 「じゃあ次の作戦だ！　“委員長そっくり選手権”やろうぜ！」 　唐突な宣言に、教室は一瞬の沈黙。そして次の瞬間――。 「それいい！」 「俺やる！」 「はいはい、俺から！　“シャツをしまえ”！」 　真似をしながらクラスメイトが立ち上がり、眉間に皺を寄せて冷たい声をまねる。 「“規律を守れ”！」 「“くだらない”！」 　次々と投げ込まれる「佐伯ボイス」に、教室は爆笑の渦に包まれた。 「くだらない」 　実際の俺の言葉に、さらに笑い声が跳ねあがる。榎本は机を叩いて笑いながら、俺に向かって叫んだ。 「な!?　お前ってば人気者じゃん！　ほら委員長、ちょっとくらい笑えよ！」 　にやにやと覗き込む榎本の視線が、なぜかやけにまっすぐで。俺は喉の奥に引っかかる何かを必死に押し殺しながら、ペンを握る手に力を込めるしかなかった。 （……やはり、コイツは俺の秩序を乱す存在だ）