昼休み。ざわつく教室に、榎本の声が唐突に響いた。 「よーし、今日の占いコーナー始めまーす！」 「は？　なんだよそれ」 「いいから、いいから！　俺はオメガだからな、匂いで人の気分がわかるんだよ！」 　榎本が机の上にひょいと飛び乗る。クラス中の視線が一斉に集まり、俺は嫌な予感しかしなかった。 「まずは委員長だな！」 「……やめろ」 　制止の声もむなしく、榎本が俺の方へ突進してきた。わざと顔を近づけて、鼻をひくひくさせる。 「ふむふむ……今日の委員長の匂いは――」 「ストップだ榎本！」 「“ムカついてるけど、ちょっとだけ楽しい気分”！」 　教室が一瞬静まり返った後、爆笑の渦に包まれた。 「マジで当たってね？」 「委員長、ちょっと口元ゆるんでた！」 「ははは！　笑わせんなよ榎本！」 　どっと笑い声が広がる中、俺のこめかみがぴくりと動く。 「……ふざけるな」 　低く呟いたが、榎本は全く動じない。 「ほら見ろよ、図星だから顔が真っ赤になってんぞ！」 「なっていない！」 「なってるなってる！　おーい、みんな、委員長のレア表情ゲットだぞー！」 　教室中が囃し立てる。笑いと冷やかしの視線に囲まれ、胸の奥が妙に熱くなる。この俺が――仮面を被り続けてきた俺が、皆の前でこんなに崩されるなんて。 （……榎本。お前は、どうしてそんなに簡単に人の心をかき乱すんだ） 　夕暮れの校舎。人気が少なくなった廊下に、榎本の声が響いた。 「なぁ、委員長！　今日の俺の“匂い占い”、ウケただろ？」 　振り返った俺の瞳は、冷たく光を宿していた。 「二度とするな」 　短い言葉に、榎本が面食らったように目を瞬かせる。 「え、なんで？　みんな笑ってたじゃん」 「俺をおもちゃにするな。……人前で、匂いの話を軽々しくするんじゃない」 　強く言い切ると、榎本の表情が少しだけ引き締まった。オメガである彼は、人の匂いに敏感だ。それを武器に冗談を言ったのだろうが――この世界では、匂いは時に弱点を晒すことになる。 「……委員長、そんなに気にしてんのか」 「当然だ。俺は“佐伯家のアルファ”だ。隙を見せた瞬間、噂に食い潰される」 　廊下に沈黙が落ちる。俺は息を整えようとしたが、胸の奥はどうしようもなくざわついていた。榎本が、ゆっくりと口を開く。 「でもさ。今日のお前、ちょっと楽しそうだったぞ」 「……何を言っている」 「だって匂いでわかるんだよ。笑ってないのに、心がちょっと軽くなってる感じというか。あのときの委員長の匂い、俺にはそう感じた」 　真剣に状況を語っていく榎本の声に、言葉を失う。俺が必死に隠してきた感情を、なぜこの男は嗅ぎ取ってしまうのか。 「ふざけるな。そんな曖昧なものに……」 「曖昧じゃねぇよ！」 　榎本が一歩近づく。気安い笑顔ではなく、俺を射貫くような眼差しを向けてきた。 「委員長がどんなに取り繕ってても、俺にはわかる。お前が本当に笑うとき、絶対に俺が見てやるからな」 　挑むような声が、胸の奥を強く揺さぶった。怒りなのか、動揺なのか、自分でも判断できない熱が込み上げる。 （……コイツは、なぜここまで俺を乱すんだ） 　胸の奥のざわめきを押し殺し、俺は冷徹に言い放った。 「俺は笑わない。感情を乱すのは愚か者のすることだ」 　自分でも硬すぎる言葉だと思ったが、ここで引けば完全に榎本のペースになる。榎本は一瞬きょとんとしたが、すぐに口角を上げて挑発的な笑みを見せた。 「へぇ……委員長は“絶対に笑わない男”か」 「その通りだ」 「よーし、決めた！」 　突然、榎本が指を突きつけてきた。夕陽を背にしたシルエットが、なぜかやたらと自信に満ちている。 「この俺が必ず、お前を笑わせてやる」 「……は？」 　何を言い出すのかと思えば、この男は本気の顔をしていた。冗談に見えない。 「お前が絶対に笑わねぇって言うなら、俺は絶対に笑わせる。賭けてもいい」 「賭け？」 「そう。委員長が笑ったら、オレの勝ちだ。笑わなかったら、お前の勝ち」 　挑発的な目つきで迫ってくる榎本に、心臓が少しだけ跳ねた。あり得ない勝負。だが、引き下がればそれは「動揺した」と認めることになる。 「くだらない。そんなことに乗るつもりは――」 「へぇ委員長ってば、ビビってんのか？」 　一瞬で血が逆流する。榎本のそういう目――人の内側を見透かして、わざと煽る目が、なぜこんなにも癪に障るのか。認めたくないのに、ほんの僅かに胸がざわつく。 「いいだろう。絶対に笑わない。それでお前の無駄な努力を思い知るといい」 「決まりだな！」 　榎本は勝ち誇ったように笑い、俺の肩をばしっと叩いた。軽すぎるその仕草に、なぜか胸の奥が熱を帯びていく。 （……本当に、理解できないヤツだ） 　だがその日の帰り道、俺の頭の中には「榎本に笑わされる未来は絶対にない」という確信と、妙な予感が同居していた。