榎本と並んで駅へ向かう。通学路の並木はすでに赤く色づき、風が吹くたびに落ち葉が舞った。 　俺は歩幅を崩さず、塾に遅れぬよう足を速める。だが隣の榎本は気ままに歩き、時折蹴り上げた落ち葉を宙に散らしていた。 「なぁ委員長」 「なんだ」 「お前ってさ、ぜーんぜん匂い出さねーよな」 　足が一瞬止まりかける。榎本の声は軽い調子だったが、その言葉の意味は重い。 「何を根拠に、そんなことを言う」 「オメガは、アルファの匂いに敏感なんだよ。機嫌とか、だいたいわかるんだって」 「馬鹿げている。根拠のない思い込みだ」 「いやいや、マジ。例えば今のお前――イライラしてんの、丸わかりだぜ」 　榎本はにかっと笑い、わざとらしく鼻をひくつかせた。その仕草が鬱陶しいほどに無邪気で、胸の奥にじわりと熱がこみあげる。 「俺はアルファだ。オメガごときに測られる筋合いはない」 「ほらな、そうやってすぐムキになる。必死こいて匂いを隠してても、顔でバレバレなんだよ」 「……っ」 　言い返そうとして、喉が詰まった。誰よりも「完璧なアルファ」であるように自分を縛り付けてきた俺にとって、榎本の無遠慮な指摘は、痛いところを突かれていた。 　夕暮れの雑踏の中、榎本は不意に俺の前に立ち、逆光の中で眩しい笑みを浮かべた。 「なぁ委員長。俺はさ、お前の“本物の匂い”を嗅いでみてぇんだ」 「馬鹿を言うな」 　吐き捨てるように言ったのに、榎本の瞳は真剣そのものだった。その視線を振り払うように、俺は歩みを速める。 （――コイツはいったい、俺の何を見抜こうとしている……？） 　人波に押されながら駅のホームに立つ。夕方のラッシュ時、ざわめきと熱気が渦巻いていた。俺は定期券を胸ポケットに戻し、到着予定の電車を無言で待つ。隣では榎本が退屈そうにあくびをしていた。 「あーあ。電車通いって面倒だよなぁ。俺、バイクで来たいんだけど」 「校則違反だ。やめておけ」 「はは、だろうな。委員長に見つかったら即アウトだもんな」 　軽口を叩いていたその瞬間、ホームに電車が滑り込み、急ブレーキの音が響いた。車両が大きく揺れ、俺の身体もバランスを崩す。 「――っ！」 　思わず前につんのめった刹那、榎本が腕を掴む。逆に勢い余って、俺の胸に榎本の身体がぶつかった。 「うわっ！」 「っ……離れろ！」 　至近距離を感じて、体が竦む。すぐ傍で微かに漂ったのは、オメガ特有の柔らかな匂い。それを感知した瞬間、心臓が強く跳ねて体温が一気に上がる。 「おー……やっぱ、いい匂いすんじゃん」 「なに？」 「今、一瞬だけ。お前の“本物”の匂いがした」 　囁くような声に、鼓動が耳にうるさいほど響く。 　慌てて榎本を押しのけ、無表情を装った。鼻先に漂ったその匂いは自分のものなのに、どこか他人のようだった。ずっと奥に押し込めていた“何か”が、思わぬ拍子にこぼれ落ちたようで――否応なしに胸の奥がざわつく。 「気のせいだ」 「ふーん……そういうことにしといてやるよ」 　にやりと笑う榎本の目が、妙に鋭く光っていた。 　到着した電車のドアが開き、人々が一斉に乗り込んでいく。 （……コイツは、俺の隠してきたものを嗅ぎ分けるつもりなのか？） 　電車に乗り込んだあとも、榎本の言葉が胸の奥に残り続けたのだった。