佐伯委員長を笑わせるために、わざわざ出向いたB組の教室中が、今日も大盛り上がりしていた。男子校の昼休みなんて、基本バカ騒ぎ。俺に囃し立てられたB組の連中は「モノマネ大会」と称し、順番に教師やクラスメイトの真似をして笑っている。 「じゃあ次は俺の番な！」 　俺は勢いよく立ち上がると、黒板に向かって歩いていった。頭に浮かんだのはもちろんクラス一の堅物、委員長こと佐伯。背筋をビシッと伸ばして眉間にシワを寄せて、チョークを持つ真似をする。口を固く結び、気難しい表情を作り込んだら――「似てる！」「委員長だ！」と教室がどっと沸いた。 「“規律を守れ”ってさ、こうやって言うんだよな！」 　指を突きつけるポーズまでつけた俺に、みんなは大爆笑。やっぱりウケるなと胸の内でガッツポーズした、そのとき――。 「……うっ」 　微かな笑い声が俺の耳に聞こえた。振り返ると、委員長が口元をほんの少し緩めているではないか。 （え……？） 　クラス全員が「うわっ、委員長が笑った!?」と大騒ぎする中、俺は妙に固まってしまった。だってあの委員長が、笑った。冷たい顔しか見たことなかったのに、不意にこぼれた笑顔は驚くほど柔らかくて、クソ……なんかカッコよかった。 （……やべぇ、何だこれ。心臓バクバクしてんだけど） 　佐伯が笑っただけだぞ？　たったそれだけで、どうして俺はこんなにドキッとしてんだ？ 「榎本……調子に乗るな」 　すぐに佐伯はいつもの冷たい顔に戻って、俺を睨んできた。でもその目が、なんか照れ隠しみたいに見えたのは……俺の気のせいか？ 　胸の鼓動が全然落ち着かない。バカみたいだ。今まで散々からかって遊んでただけの委員長に――俺、本気で意識しちまってる。 （やべぇ、まだドキドキしてる。すげぇカッコよすぎた――） 　さっき、あの委員長が笑った。ほんの一瞬、口元が緩んだだけ。なのに俺の頭の中で、スローモーションみたいに焼き付いて離れない。 　笑顔が見たい。もう一回見たい。その欲求に突き動かされて、俺は放課後の教室で佐伯に絡んでしまった。 「なぁ委員長！　お前、眉間にシワ寄せるクセあるだろ？　ほら、こうやって――」 　俺は鏡の真似みたいに佐伯の前で、眉間にシワを寄せてみせる。教室に残っていたクラスメイトがクスクス笑う。 　よし、これでまた笑うか――と思ったら。 「……くだらない真似はやめろ」 　ピシャリと冷たい声が耳に届いた瞬間、俺の心臓がズキッと痛んだ。それでも慌てて続ける。 「い、いや！　怒るなよ！　俺、ただ……お前のこと……いや、その……」 　言葉が詰まる。何て説明したらいい？　本当は「お前の笑顔がもう一度見たい」なんて言えやしない。 　結局、ぐだぐだのまま俺は「ごめん」と呟くしかなかった。佐伯は無言で教科書に視線を落とし、もう俺を見てくれなかった。目の前でとられる冷たい態度のせいでやけに遠く感じて、笑わせるどころか――突き放されただけだった。 　校舎を出たあと、俺はグラウンドの隅で一人座り込んだ。夕焼けの匂いが漂う空気が、妙に胸にしみる。 （まったく……何やってんだよ、俺。ただふざけてるつもりだったのに。佐伯を笑わせたかっただけなのに。なんで、こんなに落ち込んでんだ） 　オメガの俺が、アルファの委員長に本気で気持ちを揺らされてるなんて……。しかも、嫌われたかもしれないって思うだけで、こんなに胸が重くなるとかどうなってんだよ。 （俺……まさか、本気で――いや、そんなわけ……） 　でも否定すればするほど、胸の奥がじんわり熱を帯びていく。 　自分でも理解できない。ただひとつわかるのは――佐伯のことが頭から離れなくなったということだった。