講堂に作られた特設舞台。照明が当たってるわけでもないのに、舞台の上ってのは、不思議と空気が張り詰めてるのを肌で感じた。 「次、ロミオとジュリエット。第二幕のバルコニーの場面」 　演劇部の先輩がそう言った瞬間、俺と委員長――佐伯の名前が呼ばれた。周囲の視線が一斉に集まる。皆に注目されたことで、なぜか喉がひゅっと鳴った。 　昨日の採寸のときの、近すぎる距離。ワイシャツ越しに触れた指先の感触。あの真面目な横顔――全部が頭を過ぎって、胸のあたりがざわついて仕方ない。 （やべ……。変に意識しちゃってなんか今日、ちゃんと演じられる気がしねぇ） 　だけど舞台の真ん中に立った瞬間、低くて張りのある声が自然に出た。 「……ああ、ジュリエット。君の姿をひと目見ただけで、俺の世界は光に包まれる」 　本当は自分のざわついた気持ちを隠すべく、ふざけて茶化すつもりだった。なのに、気づいたら本気で言ってた。委員長の目をまっすぐ見たら、冗談なんか挟めなかった。 「……っ」 　佐伯の目が一瞬、大きく揺れた。舞台の上で、ほんの一瞬。でもその反応が、妙に鮮烈だった。 「君が笑うだけで俺は……息ができなくなるくらい幸せになる。好きなんだジュリエット！」 （……やべっ。俺、なに本音みたいな声を出してんだよ） 　台詞を追いながらも、完全に“演技”じゃなくなってた。目の前にいるのは、ジュリエットでも誰でもない。ただの佐伯――なのに、胸の奥が締めつけられるみたいにすげぇ熱くなる。 　佐伯は返す台詞を一瞬見失って、声を震わせながら言った。 「ロミオ、あなたのその言葉……本気であれば、私は……」 　俺が告げたマジの台詞に反応して、佐伯は頬だけじゃなく耳まで真っ赤になってる。こんな委員長、初めて見た。 　舞台の上で、二人の間に漂う空気が固まる。演劇部の先輩が拍手をして「自然でいい！」なんて言ってるけど、俺たちはそれどころじゃなかった。 （ちがう……演技だろ、これは。なんで……なんでこんなに、心臓がバクバクしてんだよ） 　沈黙の数秒が、永遠みたいに長く感じた。 　稽古が終わって廊下に戻ると、すぐにクラスメイトの野次が飛んできた。 「見た？　榎本と佐伯のバルコニーの場面！」 「マジでカップルだったよな！」 「佐伯、顔真っ赤だったぞ！」 「お、おいおい！　あれは演技だからな!?　俺が本気で委員長に惚れてるわけねーだろ！」 　笑い飛ばすように言ったけど、声が裏返ってた。あのときの自分が“本気”だったのを、自分が一番わかってる。だから、余計にごまかさなきゃと焦る。 　一方の佐伯は、いつもの無表情っぽい顔を作って言った。 「くだらない。茶化すほどのことではない」 　でもその声は、微妙に震えてた。耳もほんのり赤い。その小さな変化に気づいた瞬間、胸がざわざわして、妙に嬉しくなった。 （――やっぱ、あの瞬間。委員長も何か感じてたよな） 　周りは無邪気に煽ってくる。 「文化祭、“佐伯ジュリエット”目当ての観客で埋まるな！」 「榎本ロミオもハマってたし、公認カップルでいいんじゃね？」 　笑い声が響く中、委員長はスクールバッグを肩にかけ、無言で出ていった。 「お、おい委員長!?」 　呼び止めても振り返らない。その背中を見送って、心臓がドクンと鳴った。 （……ヤベぇ。本気で意識してんの、アイツにバレたかも） 　周囲の喧騒なんて遠くに聞こえるくらい、胸の鼓動がうるさかった。 　舞台袖に並んだラックには、衣装がずらりと並んでいる。ロミオ役の俺は濃紺のマントにフリルシャツ。普段のだらしねぇ着方をしている制服と違い、その衣装はやけにキマってて自分でもちょっと気恥ずかしい。 「うわ、マジかよ。これ着んのか？」 「榎本、姿勢を正せ。だらしないと余計に似合わない」 「はいはい……って、あ？」 　隣で衣装を整えている佐伯に目が止まった。白いドレスには、繊細なレースがあしらわれていた。凛とした顔立ちと純白が重なって、思わず息を呑む。 （やべ、普通に綺麗じゃねぇか――） 「い、いや……似合ってんじゃん、そのドレス。ていうか、普通に綺麗でビビった」 「騒がしい、いちいち軽口を叩くな」 　そう言いながらも、佐伯の頬がうっすら赤い。 　鏡越しに目が合って、慌てて視線を逸らす。何も言えなくなった沈黙が、衣装部屋の空気をじわじわと熱くしていった――。