榎本の恋人として、間違った言葉を重ねないように、念入りに考えた次の日。午後の授業が終わり、チャイムが鳴ると同時に教室がざわつき始めた。 ノートを閉じる音が、やけに大きく響く。廊下の方に視線をやると、榎本がC組の教室を出て、どこかに行こうとしていた。昨日までなら、気にも留めなかった光景なのに――今は、胸の奥がざわつく。 　思わず、口が動いていた。 「ちょっ……待ってくれ榎本っ！」 　自分の席から慌てて腰を上げて教室を出るなり、アイツを呼び止めた声が自分でも驚くほど強かった。廊下を歩く数人の生徒がこちらを振り返る。だが榎本は足を止め、ゆっくりと振り返った。 「……何だよ、委員長」 　いつも聞く軽口ではない。どこか感情を抑えた声だった。その真面目さに、胸がちくりと痛む。この沈黙を、もう終わらせたかった。 「昨日言ったことを撤回する。静かにしていなくてもいい！」 　俺は榎本の顔をまっすぐに見つめて、必死に言葉を投げる。開けっ放しにしていたB組の教室の喧騒が、一瞬だけ水を打ったように静まった。 「榎本が黙ってると、その……かえって俺は落ち着かないんだ」 　思わず、拳を握った。俺の口からこんな言葉が出るなんて、自分でも信じられない。でも恋人として、榎本にだけは伝えなければならない本音だった。 　髪を振り乱し、肩で息をする俺を見つめる榎本の目が大きく見開かれた次の瞬間、彼はふっと笑った。その笑顔を見た途端に、張り詰めていた胸の奥が緩む。 俺は、やっと息をしているような気がした。 「委員長、マジで言ってんのか？」 「嘘を言ってどうする」 「そっか！」 　榎本は後頭部を掻きながら、にやりと笑った。それは、あの騒がしくて面倒くさいものなのに、不思議と俺の心を軽くする笑顔で――。 「それなら……もう俺は遠慮しねぇわ」 　榎本が屈託なく笑った刹那、俺は胸の奥にざわつきを覚えた。その予感は、次の言葉で現実になる。 「――ここに宣言しまーす！」 　いきなり榎本は廊下で、全校に響き渡るほどの声量で叫んだ。 「俺は佐伯涼のカレシとして！　思いっきりイチャイチャすることをここに誓いますっ！」 「は――っ!?」 　教室中が一瞬で凍りつき、その後、爆発したような歓声が巻き起こる。 「マジ!?」 「委員長のカレシだって!?」 「うわ、やっぱ榎本すげぇ！　宣言しやがった！」 　騒然とする空気の中、俺の顔が一瞬で熱を帯びる。心臓が喉から飛び出しそうなほどに跳ねて、全身の血が沸き立つ。 「ふざけるな、榎本虎太郎！」 　俺も負けじと大声を張りあげる。気づけば喉の奥から怒鳴り声が飛び出していた。 「交際を宣言するのは勝手だ！　だが俺を勝手に巻き込むな！」 「巻き込んでるんじゃねぇ！　本気でお前が大好きなんだよ！」 　榎本も一歩も引かずに大声を返す。互いの言葉がぶつかり合い、教室の熱気はさらに高まった。 「だったら……！」 　俺は息を大きく吸い込み、胸の奥の仮面を剥ぎ捨てる。 「だったら俺が嫌だと言うまで、勝手に好きでいればいい！」 　その瞬間、教室が「おぉぉーっ！」と揺れた。はやし立てる声、冷やかし、拍手、笑い声。そのすべてが、俺の頬を真っ赤に染め上げる。 　榎本はにかっと笑い、まるで勝ち誇るようにガッツポーズを決めた。 「よっしゃ！　聞いたなみんな！　俺と佐伯はもう公認だ！」 「だ、誰が認めた！」 「お前だろ、委員長！」 　俺は顔を覆って天を仰いだ。これ以上は取り繕えない。いつもの仮面は粉々に砕け散り、笑いも怒りも羞恥も、すべてがむき出しになってしまった。 　その日を境に、俺――佐伯涼はもう、感情を隠して過ごすことができなくなった。アイツの声が俺の世界を騒がしく、そして眩しくしたのだから。